Μπένσιτς στον τελικό στο Τόκιο: Η 13η παγκοσμίως πέτυχε την πρώτη της νίκη στην καριέρα της επί της Κένιν

Η Μπελίντα Μπένσιτς απέκλεισε τη Σόφια Κένιν στον ημιτελικό του WTA 500 του Τόκιο.

Μετά την αποχώρηση της Ελένας Ριμπάκινα που έστειλε τη Λίντα Νόσκοβα στον τελικό του WTA 500 του Τόκιο χωρίς να αγωνιστεί, ήρθε η ώρα για τον δεύτερο ημιτελικό ανάμεσα στη Μπελίντα Μπένσιτς και τη Σόφια Κένιν.

Η Ελβετή, 13η στη παγκόσμια κατάταξη, ήταν η φαβορί για αυτή τη συνάντηση, αλλά με προσοχή, καθώς δεν είχε ποτέ νικήσει στο παρελθόν την Αμερικανίδα. Η Κένιν είχε κερδίσει τις δύο μοναδικές προηγούμενες αναμετρήσεις τους, με την τελευταία να πραγματοποιήθηκε στο Τσάρλεστον, στο χώμα, τον Απρίλιο του περασμένου έτους (6-0, 6-3).

Η Μπένσιτς, που απέκλεισε τη Βαρβάρα Γκρατσέβα και την Καρολίνα Μούχοβα (μετά από σωσμένη μπάλα ματς), ήλπιζε να φτάσει στον 20ο τελικό της καριέρας της στο κύκλωμα WTA. Απέναντι, η Κένιν, που ανέβηκε στην 25η θέση της κατάταξης, είχε νικήσει τη Μογιούκα Ουτσιτζίμα, την Ουακάνα Σονόμπε και την Εκατερίνα Αλεξάντροβα για να προκριθεί στον τελικό.

Φιναλίστ στο Τσάρλεστον στην αρχή της σεζόν και κάτοχος 5 τίτλων στο κύκλωμα, η 26χρονη παίκτρια ωστόσο αναζητά τον πρώτο της τίτλο από τον Μάρτιο του 2020. Αυτός ο αγώνας τήρησε όλες τις υποσχέσεις του και προσέφερε αγωνία.

Καμία ρήξη δεν σημειώθηκε στο πρώτο σετ, που είδε την Μπένσιτς να πάρει το πάνω χέρι μετά από πάνω από μία ώρα παιχνιδιού (7-5 στο tie-break μετά από 1:04). Η Κένιν, ωστόσο, αντέδρασε στο δεύτερο σετ. Μετά από ένα πρώτο break που ακυρώθηκε αμέσως από την αντίπαλό της, η νικήτρια του Australian Open 2020 τελικά πήρε τις αποστάσεις για να εξασφαλίσει ένα τρίτο και αποφασιστικό σετ.

Η Μπένσιτς τότε επιτάχυνε στο μέσο του τρίτου σετ για να πάρει ένα break που η Κένιν δεν κατάφερε ποτέ να ανακτήσει. Στο τέλος, ήταν η Ελβετή που επικράτησε (7-6, 3-6, 6-2 σε 2:14) για πρώτη φορά στην καριέρα της επί της αντίπαλής της.

Προκρίνεται στον δεύτερο τελικό της για τη σεζόν, μετά τον τίτλο της στο Άμπου Ντάμπι το περασμένο Φεβρουάριο. Θα παίξει αυτήν την Κυριακή για να κερδίσει τον 10ο τίτλο της καριέρας της απέναντι στη Λίντα Νόσκοβα.

Δέκα χρόνια μετά τον τελικό της εναντίον της Αγκνιέσκα Ραντβάνσκα στην ιαπωνική πρωτεύουσα, η Μπένσιτς έχει τώρα την ευκαιρία να σηκώσει το τρόπαιο του Τόκιο για πρώτη φορά στην καριέρα της.

Παρ' όλα αυτά, έχει ωραίες αναμνήσεις από το Τόκιο, καθώς κέρδισε το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2021 που διοργανώθηκαν στην ιαπωνική πόλη, εναντίον μιας άλλης Τσέχας παίκτριας, της Μαρκέτα Βόνδρουσουβα.