« Είναι υπέροχο να ανήκω σε αυτή τη νέα γενιά», όταν ο Τζόκοβιτς ειρωνεύτηκε την ηλικία του μετά τη νίκη του επί του Σίνερ στα ημιτελικά του Γουίμπλεντον 2023

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, θρύλος του τένις, παραμένει στην πρώτη δεκάδα της παγκόσμιας κατάταξης στην ηλικία των 38 ετών. Μια εξαιρετική μακροημέβεια για τον Σέρβο, ο οποίος έχει γνωρίσει διαφορετικές εποχές του τένις.

Αυτή του Big 3, φυσικά, την οποία κυριαρχούσε αδιαμφισβήτητα μαζί με τους δύο μεγάλους αντιπάλους του, Ραφαέλ Ναδάλ και Ρότζερ Φέντερερ, καθώς και αυτή της γενιάς των μελλοντικών θρύλων του τένις, Κάρλος Αλκαράς και Γιάνικ Σίνερ.

Στο τουρνουά του Γουίμπλεντον το 2023, ο Τζόκοβιτς, ο οποίος ήταν τότε τετραπλός κάτοχος του τίτλου κατά την έναρξη του τουρνουά, κατάφερε να φθάσει στα ημιτελικά μετά από νίκες επί των Κάτσιν, Τόμσον, Χούρκατς, Βαβρίνκα και Ρούμπλεφ.

Στα ημιτελικά, ο αντίπαλος του Τζόκοβιτς ήταν ο 8ος στη κατάταξη, ο Γιάνικ Σίνερ. Οι δύο παίκτες είχαν αντιμετωπιστεί στα προηγούμενα προημιτελικά της διοργάνωσης, όπου ο Σέρβος, έχοντας χάσει τα δύο πρώτα σετ, είχε κερδίσει τελικά.

Ένα χρόνο αργότερα, ο Τζόκοβιτς, ο οποίος ήταν τότε 36 ετών, δεν επανέλαβε το ίδιο λάθος και κέρδισε σε τρία σετ (6-3, 6-4, 7-6 σε 2 ώρες και 48 λεπτά). Μετά τη νίκη του επί του Σίνερ, ο οποίος ήταν τότε 21 ετών (η τρίτη του νίκη σε τόσες αναμετρήσεις εκείνη την εποχή), ο Τζόκοβιτς, σε μια συνέντευξη που έδωσε στο γήπεδο, μίλησε για τη μακροημέβειά του, ειρωνευόμενος ακόμη και την ηλικία του.

«Ήταν ένας πολύ σφιχτός αγώνας, το τρίτο σετ θα μπορούσε να είχε πάρει κατεύθυνση υπέρ του. Έχασε μερικές ευκαιρίες που μου επέτρεψαν να πάω στο ταϊ-μπρέικ. Το τρίτο σετ ήταν πολύ τεντωμένο, ο Γιάνικ (Σίνερ) έδειξε γιατί είναι ένας από τους ηγέτες της νέας γενιάς και ένας από τους καλύτερους παίκτες που μπορούμε να έχουμε σε αυτό το άθλημα, χωρίς αμφιβολία. Είναι υπέροχο να ανήκω σε αυτή τη νέα γενιά, το λατρεύω.

Θα ήθελα να πιστεύω ότι παίζω ένα από τα καλύτερα τένις της καριέρας μου. Προσπαθώ να μην κοιτάζω την ηλικία ή άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα. Φαίνεται ότι τα 36 είναι τα νέα 26. Αισθάνομαι καλά.

Είμαι πολύ παρακινημένος να συνεχίσω να παίζω αυτό το άθλημα που αγαπώ τόσο πολύ. Το τένις μου έχει προσφέρει τόσα πολλά στη ζωή μου, αλλά και στην οικογένειά μου. Προσπαθώ να είμαι ειλικρινής και να ανταποδίδω στο τένις όσο πιο συχνά μπορώ.»

Δύο μέρες μετά τη νίκη του επί του Σίνερ, ο Τζόκοβιτς ηττήθηκε σε μια υπέροχη τελική αναμέτρηση από τον Κάρλος Αλκαράς (6-1, 6-7, 6-1, 3-6, 6-4 σε 4 ώρες και 42 λεπτά), ο οποίος κέρδισε έτσι τον πρώτο του τίτλο στο Γουίμπλεντον.

Ο Σέρβος είχε χάσει μόνο έναν τελικό στο Λονδίνο πριν από αυτό, το 2013 από τον Άντι Μάρεϊ. Ο Ισπανός είχε γίνει επίσης ο πρώτος παίκτης εκτός των "Big 4" που κέρδισε ένα Γκραν Σλαμ σε χορτάρι από τον Λέιτον Χιούιτ το 2002, πριν επαναλάβει αυτή την επίδοση την επόμενη χρονιά εναντίον του ίδιου Τζόκοβιτς, σε έναν τελικό λιγότερο αξέχαστο από τον προηγούμενο.