Για τη Sabalenka, το τένις "θα μπορούσε να λειτουργήσει ως θεραπεία".

Μετά από αρκετές δύσκολες εβδομάδες, η Aryna Sabalenka αρχίζει να ξαναβρίσκει το κεφάλι της πάνω από το νερό. Το νούμερο 2 της παγκόσμιας κατάταξης, που κέρδισε τον τίτλο στην Αυστραλία τον Ιανουάριο, πέρασε δύσκολες στιγμές. Μετά από ένα εκθαμβωτικό ξεκίνημα στη σεζόν, η Λευκορωσίδα είχε κερδίσει μόλις 4 αγώνες (από τους 8 που έδωσε) μετά τη Μελβούρνη. Η Μαδρίτη της έδωσε το τέλειο ξεκίνημα, με πέντε συνεχόμενες νίκες που την οδήγησαν στον τελικό.

Καθώς ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει την Iga Swiatek στον τελικό (αυτό το Σάββατο, όχι πριν τις 6.30μμ), ο προπονητής της, Anton Dubrov, μίλησε στην L'Equipe. Ο ίδιος εξηγεί ότι η προστατευόμενή του αγωνίστηκε να ξαναβρεί το θάρρος της μετά τον τίτλο της στην Αυστραλία: "Είναι κάτι πολύ συνηθισμένο. Δεν είναι εύκολο να επιστρέψεις στους αγώνες μετά την κατάκτηση μεγάλων τίτλων. Ειδικά αφού έχεις θέσει τον εαυτό σου υπό τόσο μεγάλη πίεση. Έχει χάσει λίγο την πείνα της για τον αθλητισμό, την επιθυμία της όχι να κερδίσει έναν τίτλο, αλλά να αγωνιστεί, να μάθει πώς να γίνει καλύτερη στην προπόνηση. [...] Για να εξελιχθείς ως πρωταθλητής, πρέπει πάντα να ψάχνεις να βελτιωθείς. Στο τένις, η ψυχική και η σωματική πλευρά συνδέονται. Και δεν υπήρχε καμία σύνδεση. Είναι πολύ καλύτερα αυτή την εβδομάδα, αλλά επειδή είναι στον τελικό δεν σημαίνει ότι έχει ξεπεράσει τα όρια".

Ερωτηθείς για την πορεία της παίκτριάς του μέχρι τον τελικό, ο Ντουμπρόφ εξηγεί ότι η ικανότητά της να περνάει δύσκολα ματς χωρίς απαραίτητα να παίζει το καλύτερό της τένις είναι πολύ θετική για την αυτοπεποίθησή της: "Είναι αδύνατο να παίζεις πολύ καλά όλη την ώρα. Όλοι περνούν δυσκολίες κατά τη διάρκεια μιας σεζόν. Αλλά νομίζω ότι η διαφορά μεταξύ του πρωταθλητή και του καλού παίκτη είναι ότι ο πρωταθλητής είναι σε θέση να τα καταφέρνει χωρίς να παίζει το καλύτερό του τένις. Και αυτό ακριβώς συνέβη με την Aryna. Για παράδειγμα, δεν έπαιξε απαραίτητα καλύτερα από τον Μοντγκόμερι (νίκησε 6-1, 6-7, 6-4 στον 3ο γύρο), αλλά έκανε αυτό που έπρεπε να κάνει για να πάρει το ματς".

Ο 28χρονος προπονητής αναφέρθηκε και στην τραγωδία που συνέβη στο νούμερο 2 της παγκόσμιας κατάταξης τον Μάρτιο. Λίγες μέρες πριν το ντεμπούτο της στο Μαϊάμι, ο πρώην σύντροφος της πρωταθλήτριας πέθανε ξαφνικά. Για το θέμα αυτό, εξηγεί ότι το τένις μπορεί μερικές φορές να λειτουργήσει ως θεραπεία: "Δεν ήταν εύκολο γιατί είχε περάσει κάτι πολύ δύσκολο. [...] Η ιδέα ήταν να προσπαθήσουμε να το αφήσουμε αυτό στην άκρη και να επικεντρωθούμε στο τένις, το οποίο μπορεί να λειτουργήσει ως θεραπεία. Όταν βγαίνεις στο γήπεδο και ξέρεις τι να κάνεις, ακόμα και αν είσαι απογοητευμένος και θυμωμένος, μπορεί να σου δώσει μια αίσθηση θεραπείας. Το να είσαι στο γήπεδο ήταν σαν φάρμακο. Το να βρίσκεσαι σε κίνηση θεραπεύει. Ό,τι κι αν περνάς στη ζωή σου, η ιδέα είναι να κάνεις απλά πράγματα, να κινείσαι. Πηγαίνετε πεζοπορία, ποδηλασία, κολύμπι. Το σώμα και το μυαλό είναι πάντα συνδεδεμένα. Μέσα από το προσωπικό, προσπαθούμε να την υποστηρίξουμε και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να έχουμε την καλύτερη δυνατή προσέγγιση μαζί της, ώστε να μπορεί να συγκεντρωθεί σε αυτό που πρέπει να κάνει. Δεν είναι ακόμα 100%. Αλλά ήδη τα πηγαίνει πολύ καλύτερα".

Τέλος, ο προπονητής της είχε κάτι να πει και για τον επερχόμενο τελικό: "Ήταν ένας σπουδαίος τελικός (το 2023). Θυμάμαι τον ήχο της μπάλας, τον τρόπο που κινούνταν, τον τρόπο που έχτιζαν τους πόντους τους. Ήταν ένας από τους καλύτερους αγώνες που έχει παίξει ποτέ η Αρίνα. Ήταν κάτι σαν σημείο καμπής για εκείνη στο χώμα. Αλλά αυτό ήταν πριν από δώδεκα μήνες, και πρέπει να προσπαθήσεις να ξεχάσεις εκείνο το ματς. Έχουν παίξει μεταξύ τους αρκετές φορές από τότε (μόνο μία φορά, στην πραγματικότητα, στο Masters στο τέλος του έτους, όταν η Swiatek κέρδισε με 6-3, 6-2).