Πριν αντιμετωπίσει τον Ναδάλ, ο Λεέκα δεν τρέμει: "Θα βγω εκεί έξω με την πεποίθηση ότι μπορώ να κερδίσω".

Ο 22χρονος Jiri Lehecka, που βρίσκεται στην 31η θέση της παγκόσμιας κατάταξης, αντιμετωπίζει το βράδυ της Τρίτης τον Rafael Nadal. Μπορεί να έχει μπροστά του ένα βουνό να ανέβει, αλλά ο Τσέχος είναι πεπεισμένος ότι μπορεί να κερδίσει.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο δεξιόχειρας δοκιμάζει τις δυνάμεις του. Από το 2023 και μετά, πηγαίνει από το ένα σημείο στο άλλο. Ο άνθρωπος που έγινε γνωστός στο Australian Open 2023 φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά (ηττήθηκε από τον Τσιτσιπά) συνεχίζει να προοδεύει. Παρά μερικούς μικροτραυματισμούς, φέτος ανέβηκε άλλο ένα σκαλοπάτι. Κέρδισε τον πρώτο τίτλο της καριέρας του τον Ιανουάριο (Αδελαΐδα), έχει ήδη φτάσει στα προημιτελικά του Indian Wells και ελπίζει για τον δεύτερο προημιτελικό Masters 1000 της καριέρας του εδώ στη Μαδρίτη.

Από τότε που ανακοινώθηκε ο αγώνας έχει επίσης γίνει πολύς λόγος: αν και οι δύο άνδρες δεν έχουν παίξει ποτέ μεταξύ τους, έχουν παίξει μαζί στην προπόνηση και ο Τσέχος έχει κυριαρχήσει σε μεγάλο βαθμό επί του Ισπανού. Ερωτηθείς για το θέμα, ο Τσέχος θέλησε να ηρεμήσει τα πράγματα: "Έκανα προπόνηση μαζί του αυτή την εβδομάδα, αλλά η προπόνηση δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό που θα μπορούσε να συμβεί αύριο (αυτή την Τρίτη, όχι πριν τις 9.30μμ) σε έναν αγώνα, επειδή ήμασταν σε ένα μικρό γήπεδο, φυσούσε και οι δύο παίζαμε με προοδευτική ένταση. Τα πράγματα αλλάζουν ριζικά με τον Ράφα, από μια προπόνηση σε έναν ανταγωνιστικό αγώνα. Επίσης, είναι ξεκάθαρο ότι το παιχνίδι του έχει βελτιωθεί πολύ, από αυτό που είδα απέναντι στον De Minaur".

Ένα πράγμα είναι σίγουρο: αυτή η φάση των 16 υπόσχεται να είναι μια σφιχτή υπόθεση. Ανάμεσα στον Ράφαελ Ναδάλ, έναν θρύλο που στέφθηκε στην Ισπανία, αλλά απέχει ακόμα πολύ από το καλύτερό του εαυτό, και τον Γίρι Λέχεκα, που θα ήθελε να γράψει ιστορία στο τουρνουά, είναι δύσκολο να διαλέξει κανείς φαβορί.

Στη Μαδρίτη, ένα ολόκληρο έθνος πιθανότατα θα πιέζει για να δει τον Ράφα να συνεχίζει την περιπέτειά του και να καθυστερήσει τα αφιερώματα, αλλά ο Τσέχος είναι παρ' όλα αυτά υπερκινητοποιημένος: "Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι το να αντιμετωπίσεις τον Ναδάλ στο χώμα είναι η απόλυτη πρόκληση στο τένις. Θα είναι μεγάλη τιμή για μένα να μοιραστώ το γήπεδο μαζί του. Ακόμα κι αν δεν είναι στα καλύτερά του, οι επιδόσεις του ήδη βελτιώνονται και ξέρω ότι δεν θα είναι εύκολο. [...] Είναι σχεδόν 600ος στον κόσμο, οπότε θα έπρεπε να είμαι το φαβορί (χαμογελάει)... Αν έπρεπε να μπω στο γήπεδο φοβούμενος την ατμόσφαιρα και το τι περιλαμβάνει αυτός ο αγώνας, θα ήταν καλύτερα να μην το κάνω. Ξέρω τι σημαίνει να παίζεις με τον Ναδάλ στο χώμα, αλλά ξέρω επίσης ότι αυτές οι συνθήκες είναι οι λιγότερο ευνοϊκές γι' αυτόν. Το υψόμετρο, ένα κλίμα που δεν είναι πολύ ζεστό... Θα πάω εκεί με την πεποίθηση ότι μπορώ να κερδίσω αν παίξω το καλύτερό μου τένις.
Για τον Lehecka, το διακύβευμα είναι διπλό. Παρόλο που την επόμενη εβδομάδα θα επιστρέψει στο top 30, θέλει να πάει ψηλότερα: "Ο κύριος στόχος μου στην αρχή του 2024 ήταν να κερδίσω έναν τίτλο και το πέτυχα αυτό την πρώτη εβδομάδα της διοργάνωσης (Αδελαΐδα). Από εδώ και πέρα, αυτό που επιδιώκω είναι να βρίσκομαι στην πρώτη 20άδα".