Βίντεο - Η μέρα που ο Ναδάλ «έκλεισε τον κύκλο» μετά τον τελευταίο του αγώνα στο Davis Cup
Τεράστιος πρωταθλητής και ζωντανός θρύλος του τένις, ο Ραφαέλ Ναδάλ σημάδεψε την ιστορία αυτού του αθλήματος για είκοσι χρόνια. Νικητής 22 τίτλων Grand Slam (με 14 από αυτούς στο Roland-Garros), ο Ισπανός έλαμψε επίσης για τη χώρα του.
Πράγματι, κατέκτησε το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στο απλό το 2008 στο Πεκίνο και στο διπλό το 2016 στο Ρίο με τον Μαρκ Λόπεζ, αλλά κέρδισε επίσης το Davis Cup πέντε φορές (2004, 2008, 2009, 2011 και 2019).
Είναι μάλιστα σε αυτό το τουρνουά που ο Μαγιορκίνος έπαιξε τον τελευταίο αγώνα της εντυπωσιακής καριέρας του τον Νοέμβριο του 2024, στο σπίτι του, στη Μάλαγα. Ένα μήνα νωρίτερα, ο πρώην νούμερο 1 του κόσμου είχε ανακοινώσει ότι θα αποσυρθεί μετά το Final 8 που πραγματοποιήθηκε στην Ανδαλουσία.
Επιπλέον, ο Ντέιβιντ Φερέρ είχε αποφασίσει να τον συμπεριλάβει από τον πρώτο απλό αγώνα στα προημιτελικά εναντίον του Μπότικ βαν ντε Ζάντσουλπ. Δυστυχώς για αυτόν και για το ισπανικό κοινό που είχε έρθει σε μεγάλους αριθμούς για να δει τον είδωλό του να παίζει για τελευταία φορά, η επιτυχία δεν ήταν στο ραντεβού.
Αντιμέτωπος με έναν στιβαρό Ολλανδό αντίπαλο, ο οποίος είχε ήδη νικήσει τον Κάρλος Αλκαράζ στον δεύτερο γύρο του US Open λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ο Ισπανός γρήγορα έμεινε χωρίς ενέργεια, αφού δεν είχε παίξει ούτε έναν αγώνα σε επίσημο διαγωνισμό από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Στο τέλος, ο βαν ντε Ζάντσουλπ είχε κερδίσει (6-4, 6-4 σε 1 ώρα και 50 λεπτά), και η Ολλανδία είχε στη συνέχεια αποκλείσει την Ισπανία, ανοίγοντας το δρόμο για τον πρώτο τους τελικό στο τουρνουά.
Ο Αλκαράζ και ο Γκρανιόλες ηττήθηκαν στο διπλό στον καθοριστικό αγώνα, πράγμα που σήμαινε ότι αυτή ήταν επίσημα η τελευταία εμφάνιση στην καριέρα για τον Ναδάλ, 23 χρόνια μετά τα ντεμπούτο του στους επαγγελματίες το 2001. Σε συνέντευξη τύπου μετά την ήττα του, ο Ναδάλ μίλησε για τα πρώτα του βήματα στο διαγωνισμό.
«Έχασα τον πρώτο μου αγώνα στο Davis Cup, και έχασα επίσης τον τελευταίο. Ο κύκλος έκλεισε», δήλωσε τότε ο Ισπανός. Η πρώτη του συνάντηση στο τουρνουά είχε πραγματοποιηθεί στον πρώτο γύρο της έκδοσης του 2004 εναντίον του Τσέχου παίκτη Γίρι Νόβακ (7-6, 6-3, 7-6).
Μια ήττα που δεν θα είχε αντίκτυπο για τον νεαρό Ράφα, ηλικίας 17 ετών εκείνη την εποχή, καθώς η Ισπανία θα κέρδιζε το Davis Cup εκείνη τη χρονιά. Ο Ναδάλ είχε νικήσει τότε τον Άντι Ρόντικ στον τελικό, και η χώρα του είχε τελικά θριαμβεύσει με 3 νίκες έναντι 2, κάτι που επέτρεψε στο ιβηρικό έθνος να κερδίσει το Davis Cup για δεύτερη φορά στην ιστορία του, τέσσερα χρόνια μετά την πρώτη.
Αλλά, το 2000, ο βασιλιάς του χωμάτινου γηπέδου δεν ήταν εκεί, και αυτό το 2004 σημάδεψε την αρχή μιας όμορφης ιστορίας αγάπης μεταξύ του Ναδάλ και του Davis Cup, η οποία εκτείνεται μέχρι το 2019, ημερομηνία του τελευταίου θριάμβου της Roja στο διαγωνισμό.
