Ο Νταβιντοβιτς Φοκίνα αποκλείει τον Ντρέιπερ και επιστρέφει στα προημιτελικά του Masters 1000 του Μόντε Κάρλο

Στο γήπενο Rainier III, η πρώτη αναμέτρηση των προημιτελικών του τουρνουά του Μόντε Κάρλο μεταξύ του Τζακ Ντρέιπερ, νούμερο 6 του κόσμου, και του Αλεχάντρο Νταβιντοβιτς Φοκίνα. Ο Ισπανός, φιναλίστ στο χώμα του Μονακό πριν από τρία χρόνια, έχει ήδη τις αναμνήσεις του και απέκλεισε τον Μπεν Σέλτον (6-7, 6-2, 6-1) και στη συνέχεια τον Τόμας Μαρτίν Ετσεβέρι (7-6, 6-3) για να φτάσει στους προημιτελικούς.

Οι δύο παίκτες δεν έχουν ποτέ αντιμετωπιστεί στο κύριο κύκλωμα, αλλά ο Φοκίνα είναι σίγουρα πιο άνετος στο χώμα από τον Βρετανό. Η έναρξη του αγώνα ήταν αμφίρροπη, καθώς και οι δύο έσπασαν το σερβίς του άλλου στα πρώτα τρία παιχνίδια.

Τελικά, ο Ισπανός, 42ος στον κόσμο, πήρε το σερβίς του Ντρέιπερ στην καλύτερη στιγμή και κατάφερε να κλείσει το σετ, σώζοντας τρεις μπάλες ντιμπρέικ στο τελευταίο παιχνίδι.

Στο δεύτερο σετ, ο Νταβιντοβιτς Φοκίνα ξεκίνησε με τον ίδιο τρόπο, σπάζοντας το σερβίς του αντιπάλου. Ένα πλεονέκτημα που ο Ντρέιπερ αρχικά φαινόταν να μην μπορεί να αντισταθεί.

Όχι πολύ άνετος στο σερβίς καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα (10 διπλά λάθη, 5 μπρέικ που δέχτηκε), ο νικητής του τουρνουά Indian Wells, που είχε διαγράψει τον Μάρκος Γκίρον στον προηγούμενο γύρο (6-1, 6-1), παρόλα αυτά αντέδρασε.

Έσπασε το σερβίς, έσωσε μια μπάλα ματς στο κρίσιμο παιχνίδι του δεύτερου σετ πριν μετατρέψει την πρώτη του μπάλα σετ για να ισοφαρίσει σε ένα σετ ισόπαλο.

Πολύ νευρικός κατά την έναρξη του αγώνα, ο Ντρέιπερ έβριζε τον εαυτό του στο τέλος του πρώτου σετ, φωνάζοντας "Ξύπνα" για να βρει τη σπίθα, αλλά αυτή άργησε να έρθει.

Όταν ο Ντρέιπερ πήρε τρεις συνεχόμενες μπάλες μπρέικ στο πρώτο παιχνίδι του τρίτου σετ, πριν ο αντίπαλος του επιστρέψει στο σκορ και σπάσει πρώτος, ο Βρετανός φαινόταν να έχει χάσει την ευκαιρία του.

Αλλά φαινόταν ότι τίποτα δεν θα ήταν εύκολο για κανέναν από τους δύο σήμερα. Τα μπρέικ ακολουθούσαν το ένα το άλλο, μεταξύ δύο παικτών που δεν ήταν άνετοι στα σερβίς τους γενικά.

Αλλά, στο τέλος, ο Φοκίνα παρέμεινε πάντα μπροστά στο σκορ και κράτησε τη μικρή του προβάδισμα μέχρι το τέλος για να νικήσει με ένα τελευταίο μπρέικ, και με ένα διπλό λάθος του Ντρέιπερ, σαν σύμβολο (6-3, 6-7, 6-4).

Προημιτελικός το 2021 και ατυχής φιναλίστ το 2022 (χάνοντας και τις δύο φορές από τον Στέφανο Τσιτσιπά), ο Νταβιντοβιτς Φοκίνα επιστρέφει στο Final 8 αυτού του τουρνουά του Μόντε Κάρλο μετά από δύο συνεχόμενες ήττες στον πρώτο γύρο τις τελευταίες δύο χρονιές.

Θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα μεταξύ Κάσπερ Ρουντ και Αλεξέι Ποπίριν για μια θέση στους ημιτελικούς αυτήν την Παρασκευή στο Πριγκιπάτο.