Νόβακ Τζόκοβιτς και Φριτζ στους ογδόα, τέλος διαδρομής για τον Μπλανσέ στο US Open

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς τα πήγε καλύτερα από πέρυσι στο Flushing Meadows. Ηττημένος από τον Αλεξέι Ποπίριν στους 16 πέρυσι, ο Σέρβος, που εξακολουθεί να αναζητά έναν 25ο τίτλο Grand Slam μετά το θρίαμβό του στο ίδιο τουρνουά US Open πριν από δύο χρόνια, επιβεβαίωσε τις δύο εναρκτήριες νίκες του εναντίον του Λέρνερ Τιέν και του Ζάκαρι Σβάιντα.

Αυτή τη φορά, ο 38χρονος παίκτης απέκρουσε τον Κάμερον Νόρι σε τέσσερα σετ (6-4, 6-7, 6-2, 6-3 σε 2h50), γίνοντας ταυτόχρονα ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης που προκρίνεται στη δεύτερη εβδομάδα στη Νέα Υόρκη από τον Τζίμι Κόνορς το 1991.

Για μια θέση στα προημιτελικά, ο τετραπλός νικητής του US Open θα αντιμετωπίσει τον Γιαν-Λέναρντ Στρουφ σε έναν αγώνα μεταξύ βετεράνων. Ο Γερμανός παίκτης, 35 ετών, νίκησε τον Φράνσις Τιάφο σε τρία σετ νωρίτερα μέσα στην ημέρα.

Άλλο μέλος του top 10 που κράτησε τη θέση του, ο Τέιλορ Φριτζ. Ο φιναλίστ της έκδοσης 2024 έπρεπε να κάνει προσπάθεια για να νικήσει τον Ζερόμ Κιμ, που προήλθε από τα προκριματικά (7-6, 6-7, 6-4, 6-4 σε 2h57).

Σε έναν αγώνα κατά τον οποίο κανένας από τους δύο παίκτες δεν απέκτησε ούτε μια μπάλα break στα δύο πρώτα σετ, ο Αμερικανός, 4ος στον κόσμο αλλά που παίζει πολλά σε αυτήν την περίοδο, τελικά είχε το τελευταίο λόγο με την εμπειρία του. Ο νικητής του Indian Wells το 2022 κερδίζει έτσι έναν αγώνα εναντίον του Τόμας Μάχατς, που τερμάτισε τη διαδρομή του Ουγκό Μπλανσέ.

Ο Γάλλος, που ήταν ο μόνος παίκτης της χώρας του που πέρασε το εμπόδιο των προκριματικών, κατέληξε να ηττηθεί από ανώτερο αντίπαλο. Μετά τις επιτυχίες του εναντίον των Μπόρνα Γκόγιο, Ντμίτρι Πόπκο και Χάιμε Φαρία στα προκριματικά, ο 26χρονος παίκτης στη συνέχεια επιβεβαίωσε στον κύριο πίνακα εναντίον των Φάμπιαν Μαροζάν και Γιάκουμπ Μένσικ.

Αλλά τελικά ήταν ένας άλλος Τσέχος παίκτης που βρήκε τα κλειδιά (7-5, 6-3, 6-1 σε 1h47). Σταθερός, ο Μάχατς, 22ος στον κόσμο, ήταν ο δημιουργός 39 winning shots έναντι μόνο 20 απευθείας σφαλμάτων.