Απειλεί το padel το τένις; Εμβάθυνση στην επανάσταση που ταράζει την καθιερωμένη τάξη
Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, μία λέξη επανέρχεται σε όλες τις ομοσπονδίες τένις του κόσμου: padel. Για πολλά χρόνια στο περιθώριο, αυτό το υβριδικό άθλημα, κάπου ανάμεσα στο τένις και το σκουός, επιβάλλεται πλέον ως σοβαρός αντίπαλος για τη μικρή κίτρινη μπάλα. Η Ισπανία το έχει αναδείξει σε άθλημα ρακέτας νούμερο ένα, η Γαλλία γνωρίζει ρεκόρ αύξησης στον αριθμό των παικτών, και τα επαγγελματικά κυκλώματα πολλαπλασιάζονται.
Μπροστά σε αυτή τη θεαματική επέκταση, οι μορφές του τένις – με πρώτο τον Νόβακ Τζόκοβιτς – αναρωτιούνται: πρέπει το τένις να επανεξετάσει το φορμά του, την οικονομία του, την εικόνα του για να αντέξει σε αυτό το νέο κύμα; Ανάμεσα σε πραγματικές απειλές και στρατηγικές ευκαιρίες, ο φάκελος αυτός εξερευνά τους μοχλούς μιας σιωπηλής επανάστασης που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει μακροπρόθεσμα το σύμπαν των αθλημάτων ρακέτας.
Από έναν μεξικανικό κήπο στην παγκόσμια σκηνή
Το padel εμφανίστηκε ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και γνωρίζει ολοένα και μεγαλύτερη επιτυχία. Θεωρούμενο ως άθλημα παρόμοιο με το τένις αλλά σε μικρότερο γήπεδο, εφευρέθηκε το 1969 από τον Μεξικανό Ενρίκε Κορκουέρα.
Ο τελευταίος, λάτρης του τένις, ήθελε να δημιουργήσει ένα γήπεδο τένις στον κήπο της κατοικίας του στο Ακαπούλκο, αλλά δεν διέθετε τον αναγκαίο χώρο. Έτσι κατασκεύασε ένα γήπεδο με μικρότερες διαστάσεις (20x10 μέτρα), με φιλέ και έναν τοίχο τριών μέτρων ύψους γύρω από το γήπεδο.
Ήδη από τη δεκαετία του 1970, το άθλημα αυτό έγινε δημοφιλές στη Λατινική Αμερική, αλλά κυρίως στην Ισπανία. Πρόκειται για πειθαρχία που παίζεται αποκλειστικά σε διπλό και διαθέτει δική της Διεθνή Ομοσπονδία. Ανάλογα με τη χώρα, το padel μπορεί να ενσωματωθεί απευθείας στην ίδια οργάνωση με την Ομοσπονδία Τένις, όπως συμβαίνει κυρίως στη Γαλλία ή και στην Ιταλία. Υπάρχουν δύο επαγγελματικά κυκλώματα padel: το Premier Padel και το A1 Padel.
Παρόμοιοι κανόνες και πραγματική απειλή;
Οι κανόνες του padel σε επίσημο ανταγωνισμό είναι οι εξής: λειτουργούν όπως στο τένις, με σετ των έξι γκέιμ προς κατάκτηση και κάθε γκέιμ παίζεται με το σύστημα πόντων 15, 30, 40 και, σε περίπτωση ισοπαλίας 40-40, πρέπει να κερδηθούν δύο συνεχόμενοι πόντοι για την κατάκτηση του γκέιμ. Όπως και στο τένις, το padel είναι άθλημα προσβάσιμο σε άτομα με αναπηρία και είναι δυνατή η εγγραφή στο padel με αμαξίδιο.
Με μια εκθετική ανάπτυξη από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, το padel έχει πραγματικά αλλάξει καθεστώς. Γιατί αυτή η δραστηριότητα κερδίζει έδαφος στον επαγγελματικό αθλητισμό και αποτελεί πραγματική απειλή για το τένις μακροπρόθεσμα;
Η ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ ΤΟΥ PADEL ΣΤΗ ΓΑΛΛΙΑ
Στην ιστοσελίδα της, η Γαλλική Ομοσπονδία Τένις κάνει έναν απολογισμό της επιτυχίας του padel στη γαλλική επικράτεια με μια μικρή φράση: «Στη Γαλλία, το padel βρίσκεται σε πλήρη άνθηση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και ο αριθμός των παικτών δεν σταματά να αυξάνεται από τότε που η FFT έλαβε την υπουργική ανάθεση το 2014».
Τον Ιούνιο του 2025, το όργανο αυτό ανακοίνωσε μάλιστα τα νέα στοιχεία σχετικά με το padel: για πρώτη φορά στην ιστορία της, η Γαλλία ξεπέρασε το όριο των 100.000 αδειούχων, δηλαδή αύξηση 42,5% σε σχέση με την τελευταία μελέτη που είχε γίνει το 2023/2024 (70.500 αδειούχοι εκείνη την εποχή).
Ισχυρή αύξηση στον αριθμό των υποδομών
Από το 2014, η FFT είναι επιφορτισμένη με τη δομή της ανάπτυξης του padel στη γαλλική επικράτεια και δεν παύει να χαίρεται για την αύξηση του αριθμού των παικτών της πειθαρχίας, αλλά και των μέσων που τίθενται στη διάθεση των φίλων του αθλήματος. Πράγματι, όπως αναφέρεται στο δελτίο τύπου της 17ης Ιουνίου 2025, η Γαλλική Ομοσπονδία Τένις διαπίστωσε αύξηση 40% στον αριθμό των γηπέδων padel.
Σχεδόν 3000 γήπεδα (ακριβώς 2917) είναι έτσι διαθέσιμα στη Γαλλία: «Η FFT σκοπεύει να συνεχίσει και να ενισχύσει την ανάπτυξη του padel στη Γαλλία, κυρίως με την κατασκευή νέων γηπέδων και τη διοργάνωση τουρνουά σε όλη την επικράτεια», καταλήγει έτσι το διοικητικό όργανο του γαλλικού τένις.
Το γαλλικό padel εκπροσωπείται σε επαγγελματικό επίπεδο
Σε επαγγελματικό επίπεδο, ο Ζοάν Μπερζερόν είναι ο καλύτερα καταταγμένος Γάλλος στους άνδρες. Στις 24 Νοεμβρίου 2025 βρίσκεται στην 111η θέση του κόσμου. Οι Μπαστιάν Μπλανκέ (117ος) και Ντίλαν Γκισάρ (119ος) τον ακολουθούν από κοντά. Στις γυναίκες, πρέπει να κοιτάξει κανείς στο top 30 για να δει την πρώτη Γαλλίδα. Η Αλίξ Κολόμπον είναι 27η, ενώ η Λέα Γκονταλιέ βρίσκεται στην 60ή θέση και η Κάρλα Τουλί στην 79η.
Εξάλλου, η Γαλλία είναι χώρα που φιλοξένησε δύο στάδια του Premier Padel 2025, του βασικού επαγγελματικού κυκλώματος της πειθαρχίας. Το 2025, το Μπορντό φιλοξένησε ένα τουρνουά από τις 30 Ιουνίου έως τις 6 Ιουλίου, όπως και το Παρίσι από τις 8 έως τις 14 Σεπτεμβρίου.
Το κύκλωμα δεν σταματά να αναπτύσσεται χρόνο με τον χρόνο. Πράγματι, το 2023 μόνο η πρωτεύουσα οργάνωνε τουρνουά αυτού του κυκλώματος στη γαλλική επικράτεια. Το Μπορντό εμφανίστηκε μόλις την επόμενη χρονιά, το 2024, προτού ανανεωθεί έναν χρόνο αργότερα.
Ένα νέο τουρνουά στη Μασσαλία από το 2026
Συνήθως, κάθε αρχή Φεβρουαρίου, μερικοί από τους καλύτερους παίκτες του πλανήτη συναντιούνται στη Μασσαλία για να συμμετάσχουν στο Open 13 (τουρνουά ATP 250). Όμως από το 2026, ένα άλλο άθλημα θα βρίσκεται στο πρόγραμμα: το padel.
Το "Ville de Marseille FIP Platinium Padel" θα διεξαχθεί από τις 2 έως τις 6 Φεβρουαρίου 2026 στο Palais des Sports της φημισμένης πόλης (αίθουσα όπου διεξαγόταν το Open 13 για πάνω από 30 χρόνια). Η Μασσαλία γίνεται η τρίτη γαλλική πόλη που οργανώνει επαγγελματικό γεγονός στην πειθαρχία μετά το Παρίσι και το Μπορντό.
Υπενθυμίζεται ότι στα τέλη Αυγούστου 2025, ο διευθυντής του μελλοντικού τουρνουά της Λυών, Τιερί Ασιόν, είχε επιβεβαιώσει ότι το γεγονός θα μετακομίσει στη LDLC Arena της Lyon-Décines από το 2026. Θα διεξάγεται σε αίθουσα χωρητικότητας περίπου 11.000 θέσεων σε διαρρύθμιση τένις.
Στη Μασσαλία, το γηρασμένο Palais des Sports ανταποκρινόταν όλο και λιγότερο στα στάνταρ που απαιτούσε η ATP και η διοργάνωση του τουρνουά έπρεπε να βρει εναλλακτική λύση. «Ανυπομονούμε να σας υποδεχθούμε και να μοιραστούμε μαζί σας μοναδικά συναισθήματα. Το τένις μπαίνει σε μια νέα διάσταση... και η ιστορία μόλις ξεκινά», είχε διαβεβαιώσει ο Ασιόν για να δικαιολογήσει την επιλογή της Λυών.
Η Γαλλία προοδεύει αλλά έχει ακόμη καθυστέρηση σε σχέση με τις μεγάλες δυνάμεις
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο Padel Magazine τον Οκτώβριο του 2025, η προαναφερθείσα Κάρλα Τουλί αναφέρθηκε στην πρόοδο του padel στη Γαλλία, παρότι ορισμένες χώρες όπως η Ισπανία παραμένουν πολύ μπροστά: «Το να είσαι Γαλλίδα είναι πραγματικό πλεονέκτημα σε σχέση με ορισμένες Ισπανίδες καλύτερα καταταγμένες.
Η γαλλική αγορά ενδιαφέρει πολύ τις μάρκες και δομείται ολοένα και περισσότερο γύρω από το padel. Θεωρώ ότι αυτή τη στιγμή έχουμε περισσότερο δυναμικό στους άνδρες παρά στις γυναίκες. Αλλά το άνοιγμα νέων κλαμπ όπως το Vichy και η διάδοση του padel στη Γαλλία είναι θετικά σημάδια.
Πρέπει οι μελλοντικές γενιές να προέρχονται απευθείας από το padel, χωρίς να περνούν από το τένις. Έτσι θα καλύψουμε τη διαφορά, ακόμη κι αν αυτό πάρει χρόνο. Η Ισπανία είναι ανίκητη, ακόμη και όταν οι καλύτερες δεν είναι παρούσες.
Έχουν ακόμη από 5 έως 10 χρόνια προβάδισμα πριν αρχίσουν πραγματικά να ενοχλούνται στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα», αναπτύσσει έτσι η Τουλί, η οποία ήταν τενίστρια πριν στραφεί στο padel.
Η ΑΠΙΣΤΕΥΤΗ ΕΠΙΤΥΧΙΑ ΤΟΥ PADEL ΣΤΗΝ ΙΣΠΑΝΙΑ
Παρότι η Γαλλία συγκαταλέγεται στις χώρες όπου το padel βρίσκεται σε πλήρη ανάπτυξη, η Ισπανία έχει ήδη σημαντικό προβάδισμα όσον αφορά την ανάπτυξη της πειθαρχίας. Σήμερα, η ιβηρική χώρα έχει αναδείξει το padel σε άθλημα ρακέτας νούμερο ένα, μπροστά από το τένις, παρά τις εξαιρετικές επιδόσεις του Κάρλος Αλκαράθ.
Στις 14 Νοεμβρίου 2025, η Ισπανική Ομοσπονδία Padel επιβεβαίωσε μέσω δελτίου τύπου στην ιστοσελίδα της ότι κατέρριψε νέο ρεκόρ στον αριθμό αδειούχων padel (111.866), δηλαδή έναν αριθμό που σχεδόν διπλασιάστηκε σε σχέση με το 2015 (56.263).
Το padel βρίσκεται πλέον στο top 4 των αθλημάτων με τους περισσότερους αδειούχους, ξεπερνιέται μόνο από το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και το βόλεϊ. Όσον αφορά το τένις, η χώρα διέθετε 96.413 αδειούχους τον Σεπτέμβριο του 2024 και η μικρή κίτρινη μπάλα κατατάσσεται στην όγδοη θέση των πιο δημοφιλών αθλημάτων.
Το padel, προσιτό και προσβάσιμο σε όλους άθλημα στην Ισπανία
Επιπλέον, η Ισπανία μετρά 6 εκατομμύρια τακτικούς ή περιστασιακούς παίκτες padel (που αντιπροσωπεύουν το ένα τέταρτο των παικτών της πειθαρχίας σε όλο τον κόσμο, ενώ στη Γαλλία υπάρχουν μόλις 500.000 τακτικοί φίλοι του padel, παρά τον αυξανόμενο αριθμό αδειούχων). Πώς λοιπόν να εξηγήσουμε την εντυπωσιακή άνοδο αυτού του αθλήματος στη χώρα του Ραφαέλ Ναδάλ;
Σύμφωνα με το μέσο “El Periódico de Yecla”, διάφοροι παράγοντες κάνουν το padel ένα κάτι παραπάνω από δημοφιλές άθλημα. Αν λάβουμε υπόψη τη σωματική προσπάθεια, είναι άθλημα που επιτρέπει τη βελτίωση του συντονισμού και των αντανακλαστικών, την ανάπτυξη της μυϊκής μάζας και την ψυχική ευεξία. Το padel παίζεται μόνο σε διπλό, πράγμα που σημαίνει ότι ευνοεί επίσης την κοινωνικότητα.
Στη συνέχεια, είναι ένα φιλικό άθλημα και προσβάσιμο σε όλους. Από πλευράς τιμών, η Ισπανία καταφέρνει επίσης να προσελκύει μεγάλο αριθμό νέων μελών. Όπως και το τένις, το padel διαθέτει εφαρμογές που επιτρέπουν σε όλους, ανεξάρτητα από την ηλικία ή το επίπεδό τους, να κλείνουν γήπεδα σε προσιτές τιμές.
Το padel, σημαντικό μάρκετινγκ-προϊόν στην Ισπανία
Αν ζείτε στη Βαρκελώνη, μπορείτε να εκτονωθείτε μετά τη δουλειά για να ξεσκάσετε ή απλώς τα Σαββατοκύριακα με ποσό από 4 έως 8 ευρώ την ώρα. Σχεδόν σε όλα τα ισπανικά καταστήματα αθλητικών ειδών, ο εξοπλισμός padel είναι διαθέσιμος σε λογικές τιμές, ενώ ο αριθμός των γηπέδων padel στις τέσσερις γωνιές της χώρας βρίσκεται σε συνεχή εξέλιξη (πάνω από 15.000 σύμφωνα με στοιχεία του 2022).
Το padel είναι επίσης μάρκετινγκ-προϊόν από μόνο του, όπως δήλωνε ο Ινιάκι Καμπρέρα, Global Business Director στη Wilson Padel, στην Équipe τον Νοέμβριο του 2024: «Το padel είναι τόσο διαδεδομένο άθλημα στην Ισπανία που πολλές μάρκες εκτός του αθλητισμού το βλέπουν ως μέσο για να φτάσουν στο στοχευμένο κοινό τους. Το προφανές παράδειγμα είναι η Cupra, ισπανική αυτοκινητοβιομηχανία, η οποία χορηγεί πολλούς παίκτες καθώς και τουρνουά», διαβεβαιώνει.
Η εικόνα του padel απολαμβάνει επίσης καλή φήμη, καθώς τα μεγάλα ονόματα της πειθαρχίας είναι πιο προσιτά από ό,τι στο τένις: «Σε αντίθεση με άλλα αθλήματα, οι παίκτες padel είναι πολύ πιο προσιτοί. Ο κόσμος και οι μάρκες το αντιλαμβάνονται αυτό ως κάτι πολύ θετικό», συνεχίζει ο Καμπρέρα.
Ο Ναδάλ, πρεσβευτής του padel μέσω της ακαδημίας του
Όταν λάνσαρε το 2016 το εγχείρημα της Rafa Nadal Academy, ο θρύλος Ραφαέλ Ναδάλ, δεκατετράκις νικητής του Roland-Garros, ανέπτυξε επίσης πρόγραμμα padel προσβάσιμο σε όλους τους ενήλικες και ανεξαρτήτως επιπέδου.
Έτσι, προσφέρονται εβδομάδες προπόνησης σε ένα ή δύο γήπεδα, συμπεριλαμβανομένων των καλοκαιρινών, χριστουγεννιάτικων και πασχαλινών διακοπών. Είναι επίσης δυνατό να παρακολουθήσει κανείς ομαδικά μαθήματα τα Σαββατοκύριακα. Ένα concept που η Rafa Nadal Academy, η οποία αναπτύσσεται σε όλες τις ηπείρους, θα εξάγει ακόμη περισσότερο ανοίγοντας το πρώτο της συγκρότημα στη Νότια Αμερική, στο Πόρτο Μπέλο, στη Βραζιλία, το 2028.
8 γήπεδα padel στο επόμενο συγκρότημα της Rafa Nadal Academy
Εκεί θα κατασκευαστούν οκτώ γήπεδα padel. Θα επιτρέψουν σε ορισμένους νεαρούς ελπιδοφόρους της πειθαρχίας να εγγραφούν στη Rafa Nadal Academy, η οποία με τα χρόνια γίνεται θεσμός αναφοράς για το padel. Μια εμβληματική μορφή του αθλητισμού όπως ο Ναδάλ δείχνει, μέσω της σημασίας που δίνει στο άθλημα, ότι πρόκειται για άθλημα που πιθανότατα θα γνωρίσει ολοένα και μεγαλύτερη επιτυχία τα επόμενα χρόνια.
Με συγκροτήματα στην Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική, τη Βόρεια Αμερική και σύντομα τη Νότια Αμερική, το padel θα πρέπει λογικά να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα στο παγκόσμιο αθλητικό τοπίο.
Στην ιστοσελίδα της, η Rafa Nadal Academy έχει σαφή στόχο: «Να προσφέρει μια αξέχαστη εμπειρία padel σε έναν μοναδικό χώρο». Επιλέγοντας το πρόγραμμα ανάπτυξης με προσωπικούς και ικανούς προπονητές, είναι έτσι δυνατό να σημειώσει κανείς πολύ γρήγορη πρόοδο.
Πολλά επαγγελματικά τουρνουά διοργανώνονται στην Ισπανία
Απόδειξη ότι η Ισπανία κυριαρχεί στο padel σε διεθνές επίπεδο, δεκατρείς από τους είκοσι πρώτους παίκτες της παγκόσμιας κατάταξης είναι ισπανικής εθνικότητας. Στις γυναίκες, αυτή η κυριαρχία είναι ακόμη μεγαλύτερη με δεκαέξι Ιβηρές παίκτριες στις είκοσι πρώτες. Αυτοαποκαλούμενο εθνικό χόμπι, το padel ικανοποιεί συνολικά μικρούς και μεγάλους. Αυτή η νομιμοποίηση παρατηρείται μέχρι και στο επαγγελματικό επίπεδο στην Ισπανία.
Πράγματι, στο κύκλωμα Premier Padel το 2025, δεν προγραμματίστηκαν λιγότερα από πέντε φημισμένα τουρνουά στη χώρα: Βαγιαδολίδ (Ιούνιος), Μάλαγα (Ιούλιος), Ταραγόνα (μεταξύ Ιουλίου και Αυγούστου), Μαδρίτη (μεταξύ Αυγούστου και Σεπτεμβρίου) και κυρίως Βαρκελώνη, η οποία διοργανώνει τα Finals της σεζόν από τις 8 έως τις 14 Δεκεμβρίου 2025.
Η Ισπανία μπροστά από τον υπόλοιπο κόσμο
Όπως στα ATP Finals και WTA Finals στο τένις, μόνο τα οκτώ καλύτερα ανδρικά και γυναικεία ζευγάρια μπορούν να συμμετάσχουν στο τουρνουά των μαέστρων της Βαρκελώνης. Διοργανώνοντας μερικά από τα πιο φημισμένα τουρνουά στον κόσμο και τοποθετώντας πολλούς εκπροσώπους της στις υψηλότερες σφαίρες των παγκόσμιων κατατάξεων, η Ισπανία αποδεικνύει ότι είναι η χώρα-φάρος της πειθαρχίας.
Η Κάρλα Τουλί προτείνει ένα στοιχείο εξήγησης: «Η μεγάλη διαφορά ανάμεσα στο να παίζεις με μια Γαλλίδα και μια Ισπανίδα είναι η διαχείριση των τζαμιών. Για τις Ισπανίδες είναι κάτι φυσικό. Στη Γαλλία, την Ιταλία ή την Πορτογαλία, πολλές παίκτριες δυσκολεύονται περισσότερο, επειδή προέρχονται από το τένις».
ΚΑΙΝΟΤΟΜΙΕΣ, UTS: ΤΟ ΤΕΝΙΣ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΕΠΑΝΑΦΡΑΣΕΙ ΤΗΝ ΕΠΙΚΟΙΝΩΝΙΑ ΤΟΥ
Τα στοιχεία για την ανάδυση του padel είναι όλο και πιο εύγλωττα, σε σημείο που το τένις, άθλημα ακόμη πολύ πιο προβεβλημένο από το padel στα τηλεοπτικά κανάλια, θα μπορούσε να απειληθεί από την άνοδο αυτής της πειθαρχίας. Οι κορυφαίοι τενίστες έχουν μάλιστα ασχοληθεί με το θέμα.
Εν μέσω τουρνουά Wimbledon το 2024, ο ίδιος ο Νόβακ Τζόκοβιτς είχε αναφερθεί σε συνέντευξη Τύπου στην ανάδυση του padel. Και για τον Σέρβο θρύλο, που έχει κατακτήσει 24 τίτλους Grand Slam, το τένις στερείται καινοτομίας και πρέπει να κάνει τα πάντα για να προσελκύσει νεότερο κοινό.
«Πρέπει να τα πάμε καλύτερα», δηλώνει ο Τζόκοβιτς
Ο Τζόκοβιτς είχε προτείνει τότε να αλλάξει το φορμά των τουρνουά Grand Slam, με την πρώτη εβδομάδα να διεξάγεται στα δύο νικηφόρα σετ πριν επιστρέψουμε στο τρέχον φορμά των τριών νικηφόρων σετ από τα προημιτελικά και μετά.
Γενικότερα, θεωρεί ότι το τένις πρέπει να επανεφεύρει τον εαυτό του, διαφορετικά τα αναδυόμενα αθλήματα όπως το padel ή το pickleball (ένα άλλο παράγωγο του τένις πολύ δημοφιλές στις ΗΠΑ) θα του πάρουν σταδιακά τη θέση μακροπρόθεσμα.
«Πιστεύω ότι είναι αναγκαίο το τένις να καινοτομήσει. Με τα τουρνουά Grand Slam πρέπει να φροντίσουμε να προσελκύσουμε πιο νεανικό κοινό. Όταν βλέπουμε τι έκαναν στη Φόρμουλα 1, όσον αφορά το μάρκετινγκ και την ανάπτυξη του αθλήματος…
Πιστεύω ότι πρέπει να τα πάμε καλύτερα. Σέβομαι τα θεσμικά όργανα (ATP και WTA). Τα Grand Slam θα τα καταφέρνουν πάντα, αλλά η ATP και η WTA πρέπει να βελτιωθούν σε αυτό το επίπεδο. Είμαστε τυχεροί που ασκούμε ένα ιστορικό και παγκοσμίως γνωστό άθλημα.
«Υπάρχει πολύς χώρος»
Νομίζω ότι υπήρχε μια στατιστική της PTPA (οργάνωση που ίδρυσε ο Τζόκοβιτς με τον Βάσεκ Πόσπισιλ με στόχο την υπεράσπιση των συμφερόντων των τενιστών) το 2021, που έλεγε ότι το τένις ήταν το τρίτο ή τέταρτο πιο παρακολουθούμενο άθλημα στον κόσμο πίσω από το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και ισόπαλο με το κρίκετ.
Αλλά το τένις είναι μόλις το ένατο ή δέκατο άθλημα που αξιοποιεί καλύτερα τη δημοτικότητά του. Υπάρχει πολύς χώρος για ανάπτυξη σε αυτό το επίπεδο. Υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να εξετάσουμε συλλογικά και να βελτιώσουμε», απαρίθμησε αρχικά ο Τζόκοβιτς.
«Κάτι πραγματικά πολύ ανησυχητικό»
Ο Σέρβος θεωρεί επίσης ότι, αν το τένις θέλει να διατηρήσει ένα ελάχιστο αξιοπιστίας, πρέπει να επιτρέψει σε περισσότερους επαγγελματίες παίκτες να ζουν από τα έσοδα που κερδίζουν στα τουρνουά.
«Πρέπει να αυξήσουμε τον αριθμό των ανθρώπων που ζουν από το τένις. Βλέπω πολύ σπάνια τα μέσα ενημέρωσης να γράφουν άρθρα για να υπενθυμίζουν ότι μόνο 400 παίκτες και παίκτριες στο επαγγελματικό κύκλωμα, σε μονά και διπλά συνολικά, ζουν από αυτό το άθλημα.
Για μένα, αυτό είναι κάτι πραγματικά πολύ ανησυχητικό. Όταν ένας παίκτης κερδίζει Grand Slam, εστιάζουμε στην οικονομική πλευρά: “Κέρδισε τόσα χρήματα”. Αλλά τι γίνεται με τα δευτερεύοντα κυκλώματα;
«Τα γήπεδα padel πιο βιώσιμα οικονομικά»
Το τένις αγαπιέται από εκατομμύρια μικρά παιδιά σε όλο τον κόσμο που πιάνουν ρακέτες. Αλλά δεν κάνουμε αυτό το άθλημα προσβάσιμο και προσιτό σε όλους, ειδικά σε χώρες όπως η δική μου, όπου η Ομοσπονδία δεν έχει τεράστιο προϋπολογισμό», είχε μετανιώσει ο Τζόκοβιτς, θέτοντας έτσι τα θεσμικά όργανα του τένις προ των ευθυνών τους.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το τένις βρίσκεται ξεκάθαρα όλο και περισσότερο σε ανταγωνισμό με άλλα αθλήματα και πρέπει ιδίως να διαχειριστεί τη συνεχή εξέλιξη του padel. Και ο Τζόκοβιτς συνέχισε: «Το τένις είναι ο βασιλιάς των αθλημάτων ρακέτας, και αυτό είναι αλήθεια. Τώρα όμως υπάρχει και το padel που μεγαλώνει συνεχώς. Ο κόσμος διασκεδάζει όταν παίζει. Και σε επίπεδο κλαμπ, το τένις βρίσκεται σε κίνδυνο.
Αν δεν κάνουμε τίποτα γι’ αυτό, τα κράτη θα μετατρέψουν όλα τα γήπεδα τένις σε γήπεδα padel και pickleball, είναι πιο βιώσιμα οικονομικά. Με ένα γήπεδο τένις, μπορείς να φτιάξεις τρία γήπεδα padel. Αν κάνετε τον υπολογισμό, είναι πιο κερδοφόρο οικονομικά για τα κλαμπ να έχουν αυτά τα γήπεδα.»
Το UTS, το πρώτο σημάδι μιας αλλαγής
Κι όμως, το τένις γνώρισε μια μορφή επανάστασης τα τελευταία χρόνια. Το 2020, ο Γάλλος προπονητής Πατρίκ Μουράτογλου υπήρξε ο εμπνευστής της δημιουργίας του UTS Tour. Ένα κύκλωμα επίδειξης που γεννήθηκε με τη βούληση να προσεγγίσει πιο νεανικό κοινό. Δεκάλεπτα των 7 λεπτών, ένα μόνο σερβίς αντί για τα δύο που επιτρέπονται στο κύκλωμα ATP, ειδικές κάρτες προς ενεργοποίηση και άλλες καινοτομίες, προκειμένου να δυναμώσει ο ρυθμός των αγώνων.
Εδώ και αρκετά χρόνια λοιπόν, μια αξιοσημείωτη αλλαγή βρίσκεται στο επίκεντρο των συζητήσεων. Εξάλλου, τα μέλη του top 10 συμμετέχουν πολύ συχνά στα events του UTS. Παρ’ όλα αυτά, δεν είναι ακόμη βέβαιο ότι αυτό αρκεί για να πυροδοτήσει τις βαθιές αλλαγές που είναι αναγκαίες.
Ο Ρονάλντο θέλει να προωθήσει το UTS Tour στη Βραζιλία
Στην ιστοσελίδα του, το UTS Tour αυτοπροσδιορίζεται ως το τένις του αύριο: «Το UTS Tour είναι μια επαναστατική επανεφεύρεση του τένις, δημιουργημένη για να ανταποκριθεί στις ανάγκες της σημερινής γενιάς.
Με λιγότερους νεκρούς χρόνους, περισσότερη αλληλεπίδραση με το κοινό και συναρπαστικές καινοτομίες όπως πόντους ξαφνικού θανάτου και ζωντανή μουσική κατά τη διάρκεια των αγώνων, το UTS αποτελεί πραγματικά έναν συνδυασμό αθλητισμού και ψυχαγωγίας.»
Θρύλοι του αθλητισμού όπως η Σερένα Γουίλιαμς, ο Μάικ Τάισον ή και ο Ρονάλντο, πρώην σταρ του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου, εγκρίνουν το φορμά. Ο τελευταίος, μεγάλος λάτρης του τένις, ελπίζει μάλιστα να προωθήσει το UTS στη χώρα του.
ΑΠΕΙΛΕΙΤΑΙ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΤΟΥ ΤΕΝΙΣ ΑΠΟ ΤΟ PADEL;
Ως το πιο δημοφιλές άθλημα ρακέτας στον κόσμο, το τένις εξακολουθεί να παρακολουθείται από εκατομμύρια ανθρώπους. Ωστόσο, όπως έχει ήδη προειδοποιήσει ο Νόβακ Τζόκοβιτς, υπάρχει λόγος να φοβάται κανείς την ανάδυση του padel και του pickleball.
Πολύ δημοφιλές, όπως είδαμε, κυρίως στην Ισπανία και τη Λατινική Αμερική, το padel δεν σταματά να αναπτύσσεται στις τέσσερις γωνιές του κόσμου. Πειθαρχία οικονομικά προσιτή και προσβάσιμη σε άτομα κάθε ηλικίας και επιπέδου, συνεχίζει να εξάγεται και να γνωρίζει τεράστια αύξηση δημοτικότητας.
Το τένις φαίνεται πάντως να έχει ακόμη ένα προβάδισμα σε σχέση με το padel, κυρίως όσον αφορά τη μετάδοση και τη δημοτικότητα των καλύτερων παικτών του. Αλλά πρέπει πάνω απ’ όλα να επανεξετάσει διάφορους εσωτερικούς παράγοντες, ώστε να βελτιώσει την αξιοπιστία του και να μην βυθιστεί σε μια μορφή κόπωσης στα μάτια των παρατηρητών.
Το padel συμπληρώνει την προσφορά του τένις χωρίς να την ανταγωνίζεται
Ωστόσο, ο Χοσέ Βιέσκα, διευθυντής του Royal Léopold Club (κλαμπ τένις και padel στις Βρυξέλλες), θεωρεί ότι το padel έρχεται να συμπληρώσει το τένις παρά να το ανταγωνιστεί. Κυρίως λόγω των ομοιοτήτων μεταξύ των δύο αθλημάτων, που σε αυτή την περίπτωση ευνοούν το τένις: «Γενικά, ο αριθμός των μελών του τένις είναι σταθερός τα τελευταία 4 με 5 χρόνια, ενώ ο αριθμός των μελών του padel αυξάνεται σημαντικά κάθε χρόνο.
Τα δύο αθλήματα αναπτύσσονται παράλληλα, αλλά όχι ανταγωνιστικά. Για το τένις, πιστεύω ότι το padel αποτελεί ευκαιρία. Άλλωστε, παραμένει άθλημα ρακέτας, οι κανόνες είναι αρκετά παρόμοιοι.
Άρα αν ο κόσμος θέλει μετά να κάνει τη μετάβαση, είναι αρκετά εύκολο», διαβεβαίωνε στη RTBF τον Απρίλιο του 2025. «Στο padel, πρόκειται κυρίως για άτομα άνω των 40 ετών ή για ανθρώπους που είχαν σταματήσει τον αθλητισμό εδώ και μερικά χρόνια. Έχει ακόμη δυσκολία να αναπτυχθεί στους πιο νέους», παρατηρεί ο Βιέσκα.
Για τον Αρνό Κλεμέν, πρώην Γάλλο επαγγελματία τενίστα, το padel είναι επίσης συμπλήρωμα του τένις, αλλά δεν αποτελεί απειλή μακροπρόθεσμα: «Πάντα πίστευα ότι όσοι σταματούσαν το τένις για να παίξουν padel θα σταματούσαν έτσι κι αλλιώς, οπότε καλύτερα να σταματήσουν για να συνεχίσουν ένα άλλο άθλημα ρακέτας», είχε δηλώσει ο πρώην 10ος της κατάταξης ATP στη France Info.
Να πάρουμε παράδειγμα από το padel σε επίπεδο καινοτομιών
Ο Βιέσκα αναγνωρίζει πάντως ότι, ακόμη κι αν το padel δυσκολεύεται ακόμη να πείσει τους νέους, η στρατηγική που εφαρμόζεται στα κλαμπ αποσκοπεί στο να αλλάξει αυτή την τάση και ότι πρέπει συνεπώς να την αντιμετωπίσουμε: «Πρέπει να προσπαθήσουμε να επανεφεύρουμε τον εαυτό μας με κάποιο τρόπο, κάτι που σημαίνει επίσης τον εκσυγχρονισμό των εγκαταστάσεων.
Πρέπει επίσης να δημιουργήσουμε διαφορετικές δραστηριότητες, να πάρουμε παράδειγμα από το padel σε αυτό το επίπεδο. Για μένα, παραμένει κάτι θετικό, αφού στο τέλος της ημέρας είναι άθλημα ρακέτας και φέρνει κόσμο στο κλαμπ. Αν οι γονείς παίζουν, ίσως βάλουν τα παιδιά τους στο τένις αργότερα», καταλήγει.
Με άλλα λόγια, το padel δεν πρέπει προς το παρόν να θεωρείται απειλή μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα για το τένις, ούτε να αντιμετωπίζεται ως αντίπαλος της μικρής κίτρινης μπάλας, κάθε άλλο.
Παρά το γεγονός ότι γνωρίζει ισχυρή ανάπτυξη εδώ και πολλά χρόνια, μπορεί επίσης να αποτελέσει ευκαιρία για να επιτρέψει στο τένις να επανεφεύρει τον εαυτό του. Φέρνοντας κυρίως αλλαγές στην επικοινωνία του, ώστε να κερδίσει σε αξιοπιστία.
Παρά τα σήματα συναγερμού που στέλνει ένας θρύλος όπως ο Νόβακ Τζόκοβιτς, το τένις δεν φαίνεται λοιπόν να διατρέχει άμεσο κίνδυνο, εφόσον βρει τον τρόπο να συνυπάρξει ή ακόμη και να συνεργαστεί με τον νεότερο ξάδελφό του.
Απειλεί το padel το τένις; Εμβάθυνση στην επανάσταση που ταράζει την καθιερωμένη τάξη 
Ντοσιέ - Σαουδική Αραβία, τραυματισμοί, πόλεμος και business: οι συναρπαστικές πτυχές του τένις αποκαλύπτονται από το TennisTemple 
Το τένις, το νέο πεδίο δράσης της Σαουδικής Αραβίας 
Ο αντίκτυπος του πολέμου στο τένις στην Ουκρανία: οικονομικές ενισχύσεις, ιδρύματα, θεσμικοί φορείς και πάσης φύσεως γρίφοι