Σαγκάη 2024: η πρώτη αναμέτρηση ανάμεσα στον θρύλο Τζόκοβιτς και στο ταλαντούχο Μένσικ
Στις 11 Οκτωβρίου 2024 στη Σαγκάη, στη φλογερή ατμόσφαιρα ενός προημιτελικού του Masters 1000, διεξήχθη μια απρόσμενη μάχη ανάμεσα στον θρύλο Νόβακ Τζόκοβιτς και στον νεαρό ταλέντο Γιάκουμπ Μένσικ. Το αποτέλεσμα: μια νίκη του Σέρβου, βέβαια, αλλά μετά από αγώνα πάνω από 2 ώρες και 19 λεπτά: 6‑7, 6‑1, 6‑4.
Στα 19 του χρόνια, ο Μένσικ έφτασε στον προημιτελικό ενός Masters 1000. Η πορεία του ήταν ήδη αξιοσημείωτη: απέκλεισε καθορισμένους φαβορί όπως ο Ρουμπλιόφ (6ος) ή ο Δημητρόφ (9ος) για να κερδίσει τη θέση του απέναντι στον Τζόκοβιτς. Απέναντι στον αντίπαλό του, επέβαλε αμέσως το σερβίς του, πετυχαίνοντας 17 άσους έναντι 7 για τον Σέρβο σε όλο τον αγώνα.
Στο πρώτο σετ, ο Μένσικ άντεξε την πίεση. Πολύ σταθερός, συγκεντρωμένος στα σερβίς του, ξεχώρισε στο ταϊ-μπρέικ για να κατακτήσει το αρχικό σετ (7‑4). Ο Τζόκοβιτς έχασε πολλές ευκαιρίες να σπάσει το σερβίς του Τσέχου (1/3 μπάλες μπρέικ).
Αλλά αυτό που διαχωρίζει τους μεγάλους πρωταθλητές είναι η ικανότητά τους να αλλάζουν ρυθμό. Ο Τζόκοβιτς βγήκε από το πρώτο σετ λίγο αβέβαιος, αλλά επανεμφανίστηκε σε κατακτητική λειτουργία στο δεύτερο. Κυριάρχησε, επέβαλε τους ανταλλαγές του, εκμεταλλεύτηκε τα λάθη του αντιπάλου και κέρδισε το σετ 6‑1.
Ο τρίτος γύρος ήταν μια συμπυκνωμένη στρατηγική ένταση. Και οι δύο παίκτες αντιστάθηκαν, αλλά ο Τζόκοβιτς σημάδεψε την καμπή σπάζοντας την υπηρεσία στο σωστό χρόνο και σερβίροντας δυναμικά μέχρι το τέλος. Κατάφερε, όπως συνήθως, να διαχειριστεί τις κορυφαίες στιγμές του Μένσικ. Ένας αντίπαλος που δεν δίστασε να επαινέσει στο τέλος της συνάντησης:
«Έχει πολύ μεγάλο μέλλον αν συνεχίσει να προοδεύει, αλλά κυρίως έχει πολύ καλό ψυχικό σθένος και καλό περιβάλλον.»
