Η Στερνς απογοητεύει την Σβιτόλινα στο τέλος ενός τρελού αγώνα και προκρίνεται στους ημιτελικούς στη Ρώμη
Σε έναν αγώνα που ξεκίνησε αργότερα από το αναμενόμενο, ο δεύτερος ημιτελικός του WTA 1000 στη Ρώμη κράτησε όλες του τις υποσχέσεις μεταξύ της Πέιτον Στερνς και της Ελίνα Σβιτόλινα.
Η Ουκρανή, νικήτρια δύο φορές στην ιταλική πρωτεύουσα (το 2017 και το 2018), ξεκίνησε με το προβάδισμα έναντι της Αμερικανίδας, η οποία αγωνιζόταν στον 2ο της προημιτελικό σε αυτήν την κατηγορία τουρνουά από την αρχή της καριέρας της.
Ωστόσο, παρά το προβάδισμα δύο παιχνιδιών στην αρχή του αγώνα, η Σβιτόλινα δεν υπήρξε στο παιχνίδι για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Ενώ οι δύο παίκτριες δεν είχαν αντιμετωπιστεί ποτέ στο παρελθόν, η Στερνς δεν συντρίφθηκε από το βάρος του πρώτου της ημιτελικού σε WTA 1000.
Αισθητά ανώτερη από την αντίπαλό της στις ανταλλαγές, η 23χρονη πολλαπλασίασε τα νικηφόρα χτυπήματα, και η Σβιτόλινα δεν κατάφερε να βρει το κενό για να εμποδίσει την αντίπαλό της να πάρει το πάνω χέρι.
Η Στερνς κέρδισε οκτώ συνεχόμενα παιχνίδια για να απομακρυνθεί, και πολλοί πίστεψαν ότι αυτό ήταν το τέλος. Αλλά η Ουκρανή, 14η στον κόσμο αυτή την εβδομάδα και 7η στη Race, δεν ήταν πρώην νούμερο 3 της WTA στο παρελθόν για τίποτα.
Πίσω στον τοίχο και με 2-6, 2-4, 0-40, η Σβιτόλινα επιτάχυνε για να κερδίσει τα επόμενα τέσσερα παιχνίδια και να ισοφαρίσει, με μεγάλη βοήθεια από την αδεξιότητα της αντιπάλου της, η οποία φαινόταν να αντιμετωπίζει σωματικές δυσκολίες.
Επιπλέον, η αρχή του τρίτου σετ ήταν παρόμοια με το τέλος του προηγούμενου, και η Σβιτόλινα οδηγούσε με 3-0 και διπλό break. Σε εκείνο το σημείο, η Στερνς ζήτησε ιατρικό χρόνο λόγω ενός προβλήματος στον αριστερό μηρό της.
Επιστρέφοντας στο γήπεδο με αποφασιστικότητα, η Αμερικανίδα κατέβαλε την διαφορά, πριν ένα tie-break αποφασίσει τη μοίρα των δύο παικτριών. Πιο σταθερή, η Στερνς τελικά νίκησε (6-2, 4-6, 7-6 σε 2 ώρες και 38 λεπτά) μετά από έναν αγώνα με ανατροπές, στις 1 το πρωί.
Έχοντας ήδη κερδίσει τους δύο τελευταίους της αγώνες εναντίον της Μάντισον Κις και της Ναόμι Οσάκα με 7-6 στο τρίτο σετ, η Στερνς επανέλαβε το ίδιο εναντίον της Ελίνα Σβιτόλινα και προκρίνεται για πρώτη φορά στον τελικό ενός WTA 1000.
Εξασφαλίζοντας την είσοδό της στο top 30 μετά το τουρνουά, θα αντιμετωπίσει την Τζασμίν Παολίνι, η οποία επίσης προκρίθηκε μετά από έναν εντυπωσιακό αγώνα εναντίον της Ντιάνα Σνάιντερ, για μια θέση στον τελικό στην αιώνια πόλη.
Rome 
