Γιατί ο Ben Shelton θα μπορούσε να είναι η έκπληξη του Australian Open 2026 (και κανείς δεν τον βλέπει να έρχεται)
Ο Ben Shelton, 23 ετών, εκρηκτική σιλουέτα ύψους 1,93μ, θα φτάσει στη Μελβούρνη με ένα ενδιαφέρον μείγμα: μια ομολογουμένως φιλόδοξη προσέγγιση αλλά κυρίως μια ασυνήθιστη άνοδο για έναν παίκτη που άργησε να ασχοληθεί με το τένις.
Ναι, όταν εμφανίστηκε στο κύκλωμα το 2022, ο Shelton δεν είχε φύγει ποτέ από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν ήταν καν στην κορυφαία 500.
Τρία χρόνια αργότερα, έχει κερδίσει ένα Masters 1000, έχει φτάσει στους ημιτελικούς του Australian Open και του US Open, και είναι πλέον μέλος της κορυφαίας δεκάδας.
Για έναν παίκτη που ξεκίνησε αργά, το επίτευγμα είναι εκπληκτικό.
«Οι περισσότεροι ήταν παιδιά-θαύματα. Εγώ, για να φτάσω στην κορυφαία 20 σε δύο χρόνια αφού έπαιζα στο κολλέγιο… δεν θεωρώ τίποτε δεδομένο. Δεν είμαι τελειοποιημένο προϊόν», παραδέχεται.
Και αυτό ακριβώς είναι που τρομάζει τους μελλοντικούς αντιπάλους του: Ο Shelton δεν έχει φτάσει ακόμα στο ανώτατο όριό του.
Από το κανόνι σερβίς στον πλήρη παίκτη: ο μετασχηματισμός
Γνωρίζαμε το σερβίς του στα 240 km/h. Γνωρίζουμε πλέον το βαρύτερο μπάκχαντ του, τις παραλλαγές του, τα παιχνίδια σερβίς που ελέγχει αποκλειστικά μέσω της δεύτερης μπάλας.
«Το σερβίς μου ήταν ένα πατερίτσι. Έπρεπε να εξελιχθώ. Σήμερα μπορώ να διατηρήσω ένα παιχνίδι ολόκληρο με δεύτερες μπάλες», ομολογεί.
Δεν είναι πλέον το παιδί που βασιζόταν σε ένα χτύπημα. Είναι ένας πιο πλήρης αθλητής.
Μια αμερικανική αυτοπεποίθηση που τον κάνει επικίνδυνο
Ο Shelton δεν αποφεύγει τίποτα. Ούτε καν την πίεση. «Μπορώ να τη χρησιμοποιήσω ως καύσιμο. Με βοηθά να παίζω καλύτερα.»
Στη Μελβούρνη, στη ζέστη και την ένταση, αυτή η νοοτροπία μπορεί να κάνει τη διαφορά. Επιπλέον, το ζεστό σκληρό γήπεδο της Αυστραλίας ενισχύει το βάρος της μπάλας του.
Τέλος, κανένας Αμερικανός δεν έχει φτάσει στον τελικό στη Μελβούρνη από τον Agassi το 2003. Μια πρόσθετη πηγή κίνητρας.
Για αυτόν τον λόγο ο Ben Shelton θα μπορούσε να κερδίσει το Australian Open 2026. Και γιατί κανείς δεν πρέπει να εκπλαγεί αν το κάνει.
