Η Ζενγκ νίκησε την Σαμπαλένκα και προχώρησε στους ημιτελικούς στη Ρώμη

Για πρώτη φορά σε επτά αναμετρήσεις, η Κινουέζα Τσενγκ Κινγουέν κατάφερε να νικήσει την Αρίνα Σαμπαλένκα. Στα προημιτελικά του WTA 1000 της Ρώμης, η Κινέζα επικράτησε με αυθεντία της παγκόσμιας νούμερο 1 με σκορ 6-4, 6-3 σε λίγο πάνω από μιάμιση ώρα παιχνιδιού.

Με προηγούμενο ρεκόρ 0-6 στις αναμετρήσεις τους και μια πρόσφατη ήττα στο Μαϊάμι τον Μάρτιο, η Ζενγκ ήξερε ότι η πρόκληση θα ήταν μεγάλη ενάντια στην Σαμπαλένκα, που είχε κερδίσει το Μαδρίτη και βρισκόταν σε σειρά εννέα συνεχόμενων νικών.

Ωστόσο, η Λευκορωσίδα είχε δείξει σημάδια αστάθειας, αρχικά εναντίον της Κένιν στον τρίτο γύρο όπου έχασε το πρώτο σετ, πριν βγει με δυσκολία νικήτρια απέναντι στην Κόστιουκ στους προημιτελικούς, η οποία της πρότεινε μια ανώτερη αντίσταση.

Από την αρχή, η Ζενγκ βασίστηκε σε ένα από τα κύρια όπλα της, το σερβίς, κερδίζοντας το 82% των πόντων πίσω από την πρώτη της μπαλιά. Ένα μπρέικ της ήταν αρκετό για να κερδίσει το πρώτο σετ, πριν επαναλάβει το ίδιο στην αρχή του δεύτερου.

Γρήγορα απογοητευμένη από την ακρίβεια του παιχνιδιού της αντιπάλου, η Σαμπαλένκα αγανάκτησε και πολλαπλασίασε τα απλόχερα λάθη.

Ακόμα κι αν πήρε δύο μπαλιές για μπρέικ στο 4-3 στο δεύτερο σετ, η Ζενγκ κατάφερε να διατηρήσει την ψυχραιμία της και να εξουδετερώσει τον κίνδυνο. Στη δεύτερη μπαλιά ματς της, η Κινέζα κατάφερε να ολοκληρώσει τη συνάντηση, σημειώνοντας έτσι την πρώτη της νίκη στην καριέρα της επί της Σαμπαλένκα και τη δεύτερη επί παγκόσμιας νούμερο 1 μετά την Σβιόντεκ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.

Προκριθείσα για πρώτη φορά στους ημιτελικούς στη Ρώμη, η Ζενγκ θα αντιμετωπίσει την Κόκο Γκαφ. Η Ολυμπιονίκης έγινε η δεύτερη Κινέζα αθλήτρια που φτάνει στους ημιτελικούς στην ιταλική πρωτεύουσα μετά τη Λι Να το 2012.