Van Rijthoven, ένα κατόρθωμα χωρίς μέλλον;

Πριν από 2 χρόνια, ο Tim Van Rijthoven προκάλεσε αίσθηση κερδίζοντας την έκδοση 2022 του ATP 250 στο 'S-Hertogenbosch. Σε ηλικία τότε 25 ετών και 205ος στην παγκόσμια κατάταξη, ο Ολλανδός προσκλήθηκε από τους διοργανωτές και κατέκτησε τον τίτλο κερδίζοντας τον Taylor Fritz στον 2ο γύρο, τον Felix Auger-Aliassime στα ημιτελικά και τον Daniil Medvedev στον τελικό.

Το επιβεβαίωσε δύο εβδομάδες αργότερα φτάνοντας στους 16 του Wimbledon. Απέναντι στον Novak Djokovic, κατάφερε να πάρει ένα σετ από τον τρεις φορές κάτοχο του τίτλου (6-2, 4-6, 6-1, 6-2). Έκτοτε, όμως, δεν έχει συμβεί τίποτα ή ελάχιστα.

Παραλυμένος από πόνους στην πλάτη για το υπόλοιπο της σεζόν του 2022, ο Van Rijthoven πλήρωσε επίσης το τίμημα της έλλειψης βαθμών στο Wimbledon εκείνη τη σεζόν (μετά την απαγόρευση συμμετοχής Ρώσων και Λευκορώσων).

Η έλλειψη βαθμών τον εμπόδισε να μπει στο Top 100 της κατάταξης της ΑΤΡ, εμποδίζοντας έτσι την είσοδό του σε πιο σημαντικά τουρνουά και την πρόοδό του. Παρόλο που θα έπρεπε να είχε αναρριχηθεί περίπου στην 70η θέση στον κόσμο, στην καλύτερη περίπτωση ήταν 101ος. Κατάφερε πάντως να φτάσει στον δεύτερο γύρο του US Open του 2022 τον Σεπτέμβριο.

Αλλά ο Ολλανδός δεν μπόρεσε να χτίσει πάνω στην επιτυχία του το 2023. Τον εμπόδιζαν και πάλι οι αλλεπάλληλοι τραυματισμοί, όπως συνέβαινε κάθε σεζόν (εκτός από το 2022) από τα 18 του χρόνια. Κατάφερε να αγωνιστεί μόνο σε 3 τουρνουά και σε έναν αγώνα Davis Cup. Και δεν μπόρεσε καν να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο 'S-Hertogenbosch.

Το 2024, η κατάσταση ήταν ακόμη χειρότερη. Δεν είχε παίξει ούτε έναν επαγγελματικό αγώνα από την αρχή της χρονιάς πριν οι διοργανωτές του 'S-Hertogenbosch του χορηγήσουν wild card για να μπει στην τελική κλήρωση. Αλλά χωρίς ρυθμό, έχασε στον πρώτο γύρο από τον Zizou Bergs (6-4, 6-3) την Τρίτη.

Στα 27 του χρόνια, ο χρόνος τελειώνει για τον γεννημένο στο Roosendaal. Αλλά αν οι τραυματισμοί δεν τον αφήσουν επιτέλους στην ησυχία του, είναι δύσκολο να δούμε πώς θα μπορούσε να επιστρέψει στο προσκήνιο του παιχνιδιού.

Ο τίτλος του στο γρασίδι του 'S-Hertogenbosch θα παραμείνει ίσως το μοναδικό αποτέλεσμα που ανταποκρίνεται στο αδιαμφισβήτητο ταλέντο και τις δυνατότητές του. Εκτός κι αν πετύχει ένα ακόμη κατόρθωμα σε μια εποχή που δεν τον περιμένουν πλέον.