Ο Αλκαράζ ξεπέρασε τον εξαιρετικό Στρουφ και έφτασε στα προημιτελικά

Ο Κάρλος Αλκαράζ τρόμαξε πολύ τον εαυτό του. Πραγματικά φοβήθηκε πολύ. Ο υπερασπιστής του τίτλου δοκιμάστηκε, πολύ περισσότερο απ' ό,τι θα μπορούσε να φανταστεί, αλλά στάθηκε όρθιος (6-3, 6-7, 7-6 σε 2 ώρες και 52 λεπτά). Σε μια άγρια επανάληψη του τελικού του 2023, ο Carlos Alcaraz αμφισβητήθηκε σοβαρά για πρώτη φορά στο τουρνουά. Απέναντι σε έναν πολύ σίγουρο Jan-Lennard Struff (που κατέκτησε τον τίτλο στο Μόναχο πριν έρθει στη Μαδρίτη), ο Ισπανός δεν έδειχνε πάντα άνετος. Πιάστηκε στα πράσα από έναν Γερμανό που του στέρησε χρόνο, ιδιαίτερα στην επιστροφή, και το νούμερο 3 της παγκόσμιας κατάταξης υπέφερε πολύ.

Αλλά η Μαδρίτη είναι το σπίτι του. Σε ένα άγριο γήπεδο Manolo Santana, ο Ισπανός μπόρεσε να κρατήσει την πλάτη του στην τριβή και να βγει στο τέλος νικητής. Μετά από σχεδόν 3 ώρες μάχης, είναι τελικά το νούμερο 3 της παγκόσμιας κατάταξης που θα αντιμετωπίσει τον Andrey Rublev στα προημιτελικά. Ο Ισπανός, ο οποίος σέρβιρε για το ματς πριν δεχτεί break, πέτυχε μια πολύτιμη νίκη.

Αφού κέρδισε το πρώτο σετ με 6-3, ο υπερασπιστής του τίτλου παραπαίει. Προηγήθηκε με ένα σετ και ένα break, ο Ισπανός είδε τον αντίπαλό του να επιστρέφει με μια σειρά από ξερά χτυπήματα. Απελευθερωμένος και πιο επιθετικός από ποτέ, ήταν στο τέλος ενός πολύ τεταμένου tie-break που ο Γερμανός έσπρωξε τον υπερασπιστή του τίτλου σε ένα αποφασιστικό τελικό σετ (7-6).

Ο Ισπανός ήταν άσχημα ηττημένος στην αρχή του τελευταίου σετ, αλλά συνέχισε να παίζει σε στρατοσφαιρικό επίπεδο και να απομακρύνεται γρήγορα (5-2). Τότε ήταν που ο αγώνας έγινε απολύτως απρόβλεπτος. Την ώρα που ήταν έτοιμος να σερβίρει για τη νίκη (5-3), ο "Carlito" έχασε τέσσερα match points πριν τελικά υποστεί break. Σε ένα ελαφρώς πιο ήσυχο γήπεδο Manolo Santana Court, ο Ισπανός χρειάστηκε να σώσει ακόμη ένα break point στο 5-5. Κόντρα σε όλες τις προσδοκίες, αυτό το τάι-μπρέικ των 16 τελευταίων έπρεπε να κριθεί στο τελευταίο σετ. Ισορροπημένο όπως πάντα, τελικά με μερικούς τρελούς νικητές του τελευταίου δευτερολέπτου ο υπερασπιστής του τίτλου εξασφάλισε τελικά τη θέση του στα προημιτελικά (6-3, 6-7, 7-6).

Το Νο. 3 της παγκόσμιας κατάταξης θα μπορούσε να έχει χάσει πολλά την Τρίτη, αλλά τελικά ήταν η πυγμή που τον έφερε σε πέρας. Στον επόμενο γύρο, αντιμετωπίζει έναν αντίπαλο με πολύ διαφορετικό στυλ παιχνιδιού: Andrey Rublev.
Παρά τον εξαιρετικό του αγώνα, ο Struff μπορεί να είναι απογοητευμένος. Ως απερχόμενος φιναλίστ, θα πέσει στην κατάταξη της ΑΤΡ (περίπου στην 40η θέση στον κόσμο). Τούτου λεχθέντος, θα τον καταστήσει έναν παίκτη που πρέπει να αποφύγουμε στον πρώτο γύρο του Γαλλικού Όπεν.