Ρετρό #4 - Όταν ο Raducanu κέρδισε το US Open στα 18 του!

Με τον τελευταίο γύρο του Grand Slam να ξεκινά σε λιγότερο από τρεις ημέρες και τους προκριματικούς να είναι πλέον όλοι γνωστοί, ήρθε η ώρα να κάνουμε ένα βήμα πίσω στον χρόνο και να δούμε τον θρίαμβο της Emma Raducanu στο US Open του 2021.

Τότε, το νεαρό βρετανικό ψήγμα ήταν άγνωστο στο ευρύ κοινό και τα φώτα της δημοσιότητας ήταν στραμμένα σε παίκτριες όπως η Ashleigh Barty, το ακαταμάχητο νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης τα τελευταία δύο χρόνια, η Aryna Sabalenka, νούμερο 2 της παγκόσμιας κατάταξης από το καλοκαίρι και ημιφιναλίστ στο Wimbledon, και η υπερασπίστρια Osaka.

Ωστόσο, ήταν η Raducanu, 18 ετών τότε, που αψήφησε κάθε λογική και κατέκτησε τον τίτλο στη Νέα Υόρκη.

Εκμεταλλευόμενη το ευρύ ανοιχτό ταμπλό, πέτυχε ένα ιστορικό κατόρθωμα: να κερδίσει ένα Grand Slam βγαίνοντας από τα προκριματικά.

Λαμβάνοντας μέρος στο δεύτερο Major τουρνουά της καριέρας της, μετά από ένα Wimbledon όπου αναγκάστηκε να αποσυρθεί λόγω τραυματισμού στους 16, η Raducanu κέρδισε 10 διαδοχικούς αγώνες και 20 σετ στη σειρά για να γράψει μια σελίδα στην ιστορία του τένις.

Στην 150η θέση της παγκόσμιας κατάταξης κατά την έναρξη του US Open, η δεξιόχειρας έκανε αρχικά την εμφάνισή της μέσω των προκριματικών γύρων.

Επικρατώντας της Sherif στον τελικό γύρο (6-1, 6-4), βρίσκεται πλέον σε καλό δρόμο για το κυρίως ταμπλό.

Χωρίς να τρέμει ούτε στιγμή, θα συνεχίσει να παρασύρεται από την ανεμελιά της και θα φτάσει στη δεύτερη εβδομάδα με απόλυτη ηρεμία.

Επικρατώντας με σχετική ευκολία της Voegele (6-2, 6-3) και στη συνέχεια της Zhang (6-2, 6-4), συνέχισε να ταπεινώνει ακόμα και τη Sorribes Tormo στον τρίτο γύρο, χάνοντας μόλις ένα game (6-0, 6-1).

Αντιμέτωπη με την άλλη έκπληξη του τουρνουά στους "16", την Αμερικανίδα Shelby Rogers, σίγησε απόλυτα το κοινό, κερδίζοντας σε κάτι περισσότερο από μία ώρα (6-2, 6-1).

Έχοντας προκριθεί στα προημιτελικά, οι περισσότεροι φίλαθλοι περίμεναν ότι θα σταματούσε εκεί.

Αντιμέτωπη με την Belinda Bencic, χρυσή Ολυμπιονίκη στο Τόκιο και σε φόρμα ζωής, έκανε τον τέλειο αγώνα (25 winners, 11 αβίαστα λάθη, 7 άσσοι), κερδίζοντας σε δύο σετ και λιγότερο από μιάμιση ώρα (6-3, 6-4).

Έχοντας κλείσει τη θέση της στην τελική τετράδα, όλα τα βλέμματα είναι πλέον στραμμένα πάνω της και στο απίστευτο τουρνουά της.

Αντιμέτωπη με την ανερχόμενη Μαρία Σάκκαρη, πρόσφατη ημιφιναλίστ στο Roland Garros, η Βρετανίδα δεν το έβαλε κάτω, βάζοντας τέλος στην Ελληνίδα σε μόλις 1 ώρα και 22 λεπτά (6-1, 6-4).

Τα κατάφερε. Είναι στον τελικό του US Open. Ένας αγώνας. Ένα ματς μακριά από μία από τις πιο τρελές επιδόσεις στην πρόσφατη ιστορία του τένις.

Απέναντί της είναι ένας άλλος πολύ απρόσμενος παίκτης: Η Λέιλα Φερνάντεζ.

Στην 73η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και με ένα τουρνουά ακόμη πιο εντυπωσιακό από αυτό της Raducanu, η 19χρονη Καναδή είναι το φαβορί του αγώνα.

Η Fernandez, η οποία έχει κερδίσει τις Osaka, Svitolina και Sabalenka, θα πέσει επίσης πάνω στην ακαταμάχητη Raducanu.

Ενισχυμένη από ένα είδος πεπρωμένου, ξεφορτώθηκε μια πολύ πιο τεντωμένη Fernandez για να κερδίσει σε κάτι λιγότερο από 2 ώρες (6-4, 6-3).

Με αυτόν τον τρόπο, πέτυχε το εκπληκτικό κατόρθωμα που πολλοί παίκτες κυνηγούν σε όλη τους τη ζωή, και μάλιστα στο δεύτερο Grand Slam τουρνουά της.

Τρία χρόνια μετά, μπορεί να ξαναβρεί το καλύτερό της τένις και να ξαναγίνει διεκδικήτρια του Grand Slam;

Θα τα πούμε τη Δευτέρα ή την Τρίτη για την αρχή της απάντησης, όταν θα αντιμετωπίσει την Kenin (55η θέση στην παγκόσμια κατάταξη) στον πρώτο γύρο του US Open.