Πορτρέτο - Ποιος είναι ο Τιάγκο Μοντέιρο, ο εκπληκτικός κατακτητής του Τσιτσιπά;

Ο Τιάγκο Μοντέιρο δεν είναι ένας οποιοσδήποτε τενίστας. Υιοθετημένος κατά τη γέννησή του και μεγαλωμένος σε μια φτωχή οικογένεια, τίποτα δεν έμελλε ο Βραζιλιάνος να γίνει επαγγελματίας τενίστας. Και όμως, στη Μαδρίτη, ο Monteiro κατέπληξε το ισπανικό κοινό. Το νούμερο 118 της παγκόσμιας κατάταξης πέρασε πρώτα αθόρυβα από τους προκριματικούς γύρους, νικώντας τον Lucas Pouille (4-6, 6-4, 6-4) και στη συνέχεια τον Radu Albot (7-6, 1-6, 6-4). Μακριά από το να σταματήσει εκεί, το πρώην νούμερο 61 της παγκόσμιας κατάταξης συνέχισε να λάμπει στην Ισπανία. Έβγαλε εκτός συνέχειας έναν σίγουρο Dusan Lajovic (6-4, 6-3), προτού κάνει το εξαιρετικό κατόρθωμα να ανατρέψει τον Στέφανο Τσιτσιπά στον δεύτερο γύρο (6-4, 6-4 σε 1 ώρα και 34 λεπτά). Παίζοντας σε επίπεδο που κόβει την ανάσα, ο Βραζιλιάνος θα φτάσει στον τρίτο γύρο ενός Masters 1000 για πρώτη φορά στην καριέρα του.

Ποιος είναι όμως πραγματικά αυτός ο εκπληκτικός 29χρονος;

- Μια ασυνήθιστη πορεία ζωής

Ο Μοντέιρο είχε μια πολύ ασυνήθιστη πορεία ζωής. Υιοθετημένος κατά τη γέννησή του, θυμάται ακόμη την (θετή) μητέρα του, Φατίμα, να του λέει την ιστορία ενός πελαργού που στάλθηκε από τον Θεό για να αφήσει ένα μωρό στο κατώφλι της. Ο Monteiro αφηγείται με συγκινητική ειλικρίνεια: "Η μητέρα μου είναι πολύ θρησκευόμενη, ήταν μέλος μιας καθολικής κοινότητας όπου βοηθούσε τους άστεγους. Έτσι γνώρισε τη βιολογική μου μητέρα, η οποία ζούσε στους δρόμους και ήταν έγκυος σε μένα. [...] Η βιολογική μου μητέρα της είπε ότι δεν θα μπορούσε να μεγαλώσει ένα παιδί που κοιμάται στο δρόμο. Η μητέρα μου, η οποία εκείνη την εποχή βρισκόταν σε ύφεση από καρκίνο του μαστού, το είδε αυτό ως ένα σημάδι για να δώσει στον εαυτό της δύναμη να καταπολεμήσει την κατάθλιψη από την οποία έπασχε". (σχόλια που αναμεταδίδει η L'Equipe).

Ο αριστερόχειρας παραδέχεται ότι έχει πάρει ως πρότυπο τη Φατίμα: "Η δύναμη και το θάρρος της μητέρας μου προέρχονται από έναν άλλο πλανήτη. Μεγάλωσε μόνη της πέντε παιδιά, μας εκπαίδευσε, μας στήριξε και μας αγάπησε. Της χρωστάω τα πάντα. [...] Η δύναμη και το θάρρος της προέρχονται από έναν άλλο πλανήτη. [Της χρωστάω τα πάντα. Η ζωή μου θα μπορούσε να είναι τόσο διαφορετική χωρίς αυτό το θαύμα. Χάρη σε εκείνη, μπορώ να ζήσω το όνειρό μου, να ταξιδέψω στον κόσμο, να παίξω σε γεμάτα γήπεδα απέναντι στους καλύτερους. (σχόλια που αναμεταδίδει η L'Equipe).

- Τένις, μια καθυστερημένη κλίση

Το να γίνει επαγγελματίας τενίστας δεν ήταν ποτέ μια προφανής επιλογή για τον εκπληκτικό αριστερόχειρα. Μεγαλωμένος από μια πολύ φτωχή οικογένεια σε μια χώρα όπου όλα τα παιδιά ζουν για το ποδόσφαιρο, το τένις δεν ήταν αρχικά μια κλίση. Όπως παραδέχεται και ο ίδιος, ο μικρός Τιάγκο δεν σκέφτηκε καν το τένις εξ αρχής. Του αρκούσε να παίζει ποδόσφαιρο όπως όλα τα άλλα παιδιά της ηλικίας του. Στην πραγματικότητα, ο αδελφός του ήταν αυτός που του μετέδωσε τον ιό: "Ήμουν 8 ετών όταν ο μεγαλύτερος αδελφός μου άρχισε να ασχολείται με το τένις, ακριβώς επειδή ήμασταν στη μέση του πυρετού του Γκούγκα (Κουέρτεν), ο οποίος είχε κερδίσει το Γαλλικό Όπεν. [...] Έκανα την προπόνησή μου στο ποδόσφαιρο δίπλα στο γήπεδο τένις όπου έπαιζε ο αδελφός μου. Μια μέρα, μου έδωσε μια ρακέτα για να παίξω. Και είδε κάτι σε μένα. [...] Δεν είχαμε αρκετά χρήματα για να αγοράσουμε αεροπορικά εισιτήρια, οπότε με πήγαινε για βόλτες. Μπορούσε να οδηγεί για είκοσι ώρες" (σχόλια που μεταδόθηκαν από την L'Equipe).

- Ο Gustavo Kuerten ως μέντορας

Ήταν σε ηλικία 14 ετών που το όνειρο έγινε πραγματικότητα για τον σημερινό 118ο παίκτη στον κόσμο. Κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά στο Σάο Πάολο, συνάντησε έναν φίλο της οικογένειας του Kuerten, ο οποίος του πρόσφερε μια θέση στην ακαδημία του Larri Passos (μακροχρόνιου προπονητή του Kuerten). Χωρίς να διστάσει ούτε δευτερόλεπτο, ο Βραζιλιάνος πέταξε μόνος του στην πολιτεία της Σάντα Καταρίνα. Προχωρώντας γρήγορα, ανακάλυψε την κοροϊδία, τις κοινωνικές διακρίσεις, το κρύο και την αντιπαλότητα. Παρ' όλα αυτά, με σκληρή δουλειά, κατάφερε πλέον το ακατόρθωτο. Ζει από το ταλέντο του.
Αν ο Monteiro πέτυχε αυτό το όνειρο, είναι επίσης επειδή η "Guga" είναι μαζί του εδώ και χρόνια. Σε συνέντευξή του για το θέμα, ο Βραζιλιάνος εξήγησε το 2016: "Ο Guga με βοήθησε να ξεκινήσω, με διαχειρίστηκε με το ίδρυμά του. Μου έδωσε τη βοήθεια και την υποστήριξή του. Είναι απίστευτο να έχεις το είδωλό σου στο πλευρό σου! [Με βοήθησε να βρω χορηγούς όπως η Lacoste και η Babolat. Του είμαι τόσο ευγνώμων γιατί ξέρω πόσο τυχερός είμαι. Τώρα μπορώ να ταξιδεύω στην Ευρώπη με την ομάδα μου και να επικεντρώνομαι στο παιχνίδι μου και όχι στα υπόλοιπα. Είναι τόσο ευγενικός και ζεστός με όλους.

Τη Δευτέρα, σίγουρα με μια ιδιαίτερη σκέψη για τον Kuerten, αλλά πάνω απ' όλα για τη Fatima και την ιστορία του πελαργού, θα μπει στο γήπεδο για να αντιμετωπίσει τον Jiri Lehecka (31η θέση στην παγκόσμια κατάταξη) στον τρίτο γύρο του Madrid Masters 1000.