Αναδρομή #2: Η μέρα που Ναδάλ και Φέντερερ έπαιξαν έναν από τους πιο αξιομνημόνευτους τελικούς στην ιστορία (Ρώμη 2006)

"Πραγματικά. Ο Ράφα είναι ένας σπουδαίος άνθρωπος με μεγάλες αξίες. Σήμερα, μου είπε ότι έκλαψε όταν κέρδισα το Γαλλικό Όπεν το 2009, επειδή ήταν τόσο χαρούμενος για μένα".

Αυτό το απόσπασμα από μία από τις πολλές συνεντεύξεις που έδωσε ο Ρότζερ Φέντερερ δείχνει ξεκάθαρα την πολύ ιδιαίτερη σχέση μεταξύ αυτών των δύο θρύλων του αθλήματός μας. Είναι η ίδια φιλική αντιπαλότητα που κατάφερε το κατόρθωμα να προσελκύσει σχεδόν 52.000 ανθρώπους - ρεκόρ προσέλευσης για αγώνα τένις - στο Κέιπ Τάουν το 2020.

Ερωτηθείς για την εξέλιξη της σχέσης τους με την πάροδο του χρόνου, κατά τη διάρκεια του Laver Cup του 2017, ο Roger θυμάται: "Στην αρχή, ο Rafa ήταν ντροπαλός, πάντα με πολύ σεβασμό απέναντι στους άλλους παίκτες του top 10, και ειδικά σε μένα, επειδή ήμουν το νούμερο 1 στον κόσμο. Στη συνέχεια, η προσωπικότητά του ισχυροποιήθηκε. Είχαμε μερικές σκληρές και επώδυνες μάχες στο γήπεδο, και μερικές διαφωνίες, επίσης, αλλά υπήρχε πάντα τεράστιος σεβασμός μεταξύ μας".

Ναι, ο Φέντερερ και ο Ναδάλ είχαν αρκετές σκληρές μάχες, που οδήγησαν και σε μερικούς καβγάδες. Μία από τις πιο αξιομνημόνευτες ήταν στις 14 Μαΐου 2006, όταν οι δύο θρύλοι συναντήθηκαν στον τελικό του Rome Masters 1000.

- Λίγο ιστορικό

Το 2006, αυτοί ήταν οι δύο καλύτεροι παίκτες στον πλανήτη. Από τη μία πλευρά, ο Ρότζερ Φέντερερ είναι αναμφίβολα ο ισχυρότερος τενίστας. Νούμερο 1 στον κόσμο από τον Φεβρουάριο του 2004, έχει εδραιωθεί σταθερά στον θρόνο και θα παραμείνει εκεί μέχρι τον Αύγουστο του 2008. Απέναντι από τον Μπάσλερ βρίσκεται ο Ραφαέλ Ναδάλ. Το 2006, ήταν ο πιο αξιόπιστος αμφισβητίας της ηγεμονίας του Ελβετού. Δεύτερος του Federer από τον Ιούλιο του 2005, παρέμεινε έτσι μέχρι τον Αύγουστο του 2008, όταν τελικά ξεπέρασε τον Maestro στην κατάταξη.

Πριν συζητήσουμε λίγο πιο αναλυτικά αυτή την τερατώδη μονομαχία, αξίζει να κάνουμε μια αναδρομή στις σεζόν των δύο αυτών τιτάνων.

Σε ηλικία μόλις 19 ετών, ο "Ράφα" είχε ένα πολύ επιτυχημένο 2006: κέρδισε 58 από τους 70 αγώνες, κατέκτησε 5 τίτλους (Ντουμπάι, Μόντε Κάρλο, Βαρκελώνη, Ρώμη, Ρολάν Γκαρός) και έχασε έναν τελικό (στο Γουίμπλεντον, νικημένος από τον Φέντερερ).

Ο Φέντερερ, από την πλευρά του, είχε μια σχεδόν απάνθρωπη σεζόν. Σε 17 τουρνουά που διεξήχθησαν το 2006, ο Ρότζερ έπεσε μόνο μία φορά πριν από τον τελικό (ηττήθηκε από τον Μάρεϊ στο Σινσινάτι). Ο Ελβετός, στο απόγειο των δυνάμεών του, κέρδισε 90 αγώνες από τους 95 και κατέκτησε 12 τίτλους, συμπεριλαμβανομένων τριών Grand Slam (Ντόχα, Australian Open, Indian Wells, Μαϊάμι, Halle, Wimbledon, Μόντρεαλ, US Open, Τόκιο, Μαδρίτη, Βασιλεία, ATP Finals). Ο μόνος που μπορεί να του σταθεί εμπόδιο είναι ο Ράφα. Ο Ισπανός στέρησε από τον γεννημένο στη Βασιλεία τέσσερις τίτλους, συμπεριλαμβανομένου φυσικά του Γαλλικού Όπεν, γεγονός που εμπόδισε τον Μαέστρο να ολοκληρώσει το ημερολογιακό Grand Slam. Ευτυχώς, ο Φέντερερ έλεγξε πολύ καλύτερα τον αντίπαλό του για το υπόλοιπο της σεζόν, κερδίζοντας τους δύο τελευταίους αγώνες τους.

Δεν είναι μυστικό ότι οι μονομαχίες μεταξύ Φέντερερ και Ναδάλ έχουν αφήσει το στίγμα τους σε πολλές γενιές οπαδών του τένις. Στην ιστορία του τένις, οι "Fedals" έχουν δώσει 40 αγώνες (24 νίκες έναντι 16 του Rafa). Το 2006 θα μείνει ως η χρονιά της αντιπαλότητάς τους, καθώς συναντήθηκαν 6 φορές.
Πολλές από τις μονομαχίες τους θα ήταν άξιες ενός άρθρου. Αλλά αυτό που μας ενδιαφέρει εδώ είναι το Masters 1000 της Ρώμης. Και το 2006, αυτοί οι δύο έπαιξαν έναν από τους πιο αξιομνημόνευτους τελικούς στην ιστορία του τένις στην Αιώνια Πόλη.

- Ένας αγώνας που έγραψε ιστορία

Εκείνη την εποχή, ο Φέντερερ ήταν απογοητευμένος. Έχοντας χάσει από τον Ισπανό 3 συνεχόμενες φορές, ήθελε εκδίκηση. Ηττημένος στο Μονακό τρεις εβδομάδες νωρίτερα, ο Ελβετός ένιωθε ότι πλησίαζε στη σωστή στρατηγική: "Σήμερα (στο Μονακό) έπαιξα πιο έξυπνα απ' ό,τι στο Ρολάν Γκαρός (ημιτελικός του 2005). Είμαι ένα βήμα πιο κοντά στο να τον κερδίσω στο χώμα.

Στην άλλη πλευρά του γηπέδου, ο 19χρονος Ράφα είναι ήδη βασιλιάς. Από τότε που έχασε από τον Igor Andreev στη Βαλένθια το 2004, έχει κερδίσει 52 διαδοχικούς αγώνες στο χώμα. Αυτό είναι ένα λιγότερο από το ρεκόρ μαμούθ του Guillermo Vilas με 53 συνεχόμενες νίκες σε χωμάτινα γήπεδα. Για να ισοφαρίσει το ρεκόρ του Αργεντινού, πρέπει να κερδίσει τον Federer στο Foro Italico. Εκεί όπου, ένα χρόνο νωρίτερα, κέρδισε τον Guillermo Coria σε έναν από τους σπουδαιότερους χωμάτινους αγώνες στην ιστορία.

- Ο Φέντερερ, το νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης με εκδίκηση

Από τον πρώτο κιόλας πόντο που έπαιξε, ο Φέντερερ έκανε τα λόγια του πράξη. Είχε ένα σχέδιο. Έπαιξε κατευθείαν στο backhand του Μαγιόρκα, σε αρκετά κεντρικές περιοχές για να αποφύγει το πολύ μεγάλο κενό, και πήδηξε στο φιλέ το συντομότερο δυνατό. Κερδίζοντας τους 15 από τους 18 πόντους στο φιλέ, κατέληξε να κερδίσει το πρώτο game στο τέλος ενός μονόπλευρου tie-break (7-0).

Ο Ελβετός τελειοποιούσε το παιχνίδι του εδώ και μήνες για να μπορέσει να αντιμετωπίσει τον Ναδάλ στο χώμα και εντυπωσίασε τους πάντες. Χρησιμοποιώντας πολύ περισσότερο από το συνηθισμένο το bunt, εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τον χρόνο του στο court.